Pencurian identitas adalah tindakan di mana seseorang atau organisasi menggunakan informasi identitas orang lain untuk melakukan berbagai jenis penipuan. Salah satu bentuk penipuan ini disebut pencurian identitas kriminal, yang terjadi ketika seseorang mencuri identitas pihak lain dan memberikan nama korban kepada aparat penegak hukum. Pada dasarnya ada dua jenis pencurian identitas kriminal. Seorang penjahat dapat melakukan kejahatan ini dengan memberikan nama korban dan informasi identitas lainnya kepada petugas penegak hukum, atau ia dapat memberikan ID dengan nama korban di atasnya.
Untuk satu jenis pencurian identitas kriminal, penjahat dapat ditangkap oleh petugas penegak hukum dan memutuskan untuk memberikan nama korban pencurian identitas dan informasi identitas lainnya, bukan miliknya sendiri. Misalnya, ia dapat memberikan nama korban, nomor jaminan sosial, dan bahkan nomor SIM-nya untuk menghindari tuntutan atas namanya sendiri. Seorang penjahat dapat menyamar sebagai korbannya untuk segala hal mulai dari pelanggaran lalu lintas hingga tuduhan pembunuhan. Seringkali, peniru terkadang adalah orang yang mengenal korban dengan baik, seperti teman atau anggota keluarga.
Jenis lain dari pencurian identitas kriminal melibatkan pembuatan ID palsu. Dalam beberapa kasus, penjahat dapat membuat ID palsu untuk tujuan menyamar sebagai korban. Namun, dalam kasus lain, seorang penjahat dapat memperoleh akses ke dokumen pribadi korban dan menggunakannya untuk mendapatkan identitas resmi atas nama korban. Misalnya, ia dapat memperoleh formulir identifikasi negara atau bahkan SIM atau paspor. Ketika dia ditangkap atau mendapat masalah dengan hukum, dia dapat menunjukkan dokumentasi ini kepada petugas penegak hukum.
Dalam beberapa kasus, seorang penjahat pencurian identitas dapat muncul ke pengadilan dan menjalani hukuman kapan pun ia dihukum; dia juga dapat membayar denda apa pun yang ditetapkan pengadilan. Dalam kasus lain, bagaimanapun, penjahat tidak muncul di pengadilan, dan hakim mengeluarkan surat perintah untuk penangkapannya. Bagaimanapun, pencurian semacam ini merupakan masalah besar bagi korban. Biasanya, korban penipuan semacam ini sama sekali tidak menyadari bahwa ada orang yang telah mencuri identitasnya dan suatu hari terkejut ditangkap dan dibawa ke pengadilan karena penjahat yang sebenarnya tidak muncul di pengadilan. Namun, jika penjahat itu benar-benar muncul, korban mungkin pada akhirnya akan terkejut karena dia memiliki catatan kriminal untuk kejahatan yang tidak dia lakukan.