Pencitraan diagnostik medis mengacu pada teknologi yang membuat gambar bagian dalam tubuh untuk mendiagnosis kondisi medis atau penyakit. Ketika dokter menilai tanda dan gejala pasien untuk mengidentifikasi kondisi atau penyakit pasien, proses dan kesimpulan yang dicapai disebut diagnosis medis. Karena tanda dan gejala tidak selalu muncul di luar tubuh, dokter menggunakan pencitraan diagnostik medis untuk memeriksa kelainan di dalam tubuh. Berbagai jenis pencitraan diagnostik medis termasuk X-ray, ultrasound, computed tomography (CT) scan, magnetic resonance imaging (MRI), dan scan kedokteran nuklir. Pengalaman pasien akan bergantung pada jenis teknologi yang digunakan, tetapi sebagian besar prosedur pencitraan berlangsung cepat dan menyebabkan ketidaknyamanan minimal bagi pasien.
Sinar-X, juga disebut gelombang Roentgren atau radiografi, adalah contoh dari berbagai pencitraan diagnostik yang cepat dan tidak menyakitkan. Sinar-X menggunakan radiasi elektromagnetik untuk membuat gambar bagian dalam tubuh di mana objek yang lebih padat, seperti tulang, disorot dan objek yang kurang padat, seperti lemak, muncul dalam nuansa abu-abu. Teknologi ini dapat digunakan untuk menentukan apakah pasien mengalami patah atau terkelupas tulang, cedera tulang belakang, penyakit yang mempengaruhi tulang atau sendi, penyakit jantung atau paru-paru, paru-paru yang tertusuk, atau skoliosis, lengkungan tulang belakang yang tidak normal. Sinar-X juga dapat digunakan untuk menemukan objek yang tertelan secara tidak sengaja, mengevaluasi penyebab nyeri dada, mendeteksi penyumbatan pada pembuluh darah, memeriksa infeksi sinus, dan mengevaluasi masalah gigi. Sinar-X menghasilkan sedikit radiasi, menghasilkan sedikit ketidaknyamanan, dan aman untuk digunakan pada anak-anak.
CT scan, juga disebut CAT scan, adalah jenis teknologi sinar-X bertenaga tinggi yang mencari pendarahan internal, patah tulang, pembekuan darah, tumor, penyakit muskuloskeletal, penyumbatan arteri, dan penyakit jantung. Selama pemeriksaan ini, pasien berbaring di atas meja dan bergerak melalui lubang seperti lubang donat di mesin sinar-X. Pasien juga dapat diberikan bahan kontras untuk membantu menciptakan gambaran yang lebih jelas. Meskipun tes ini tidak menimbulkan rasa sakit, mungkin pasien harus tetap diam di dalam mesin selama beberapa menit, menyebabkan ketidaknyamanan bagi mereka yang menderita klaustrofobia atau nyeri kronis. Pasien harus memberi tahu dokter mereka jika mereka mungkin hamil.
Ultrasonografi, juga disebut sonogram, menggunakan gelombang suara untuk membuat gambar jaringan tubuh. Mereka sering digunakan untuk memeriksa perkembangan janin dalam kandungan, jantung, pembuluh darah, ginjal, hati, dan organ dalam lainnya. Dalam jenis pencitraan diagnostik medis ini, dokter mengoleskan gel hangat ke tubuh bagian luar di atas area yang akan diperiksa. Dokter kemudian menggerakkan alat yang disebut transduser, yang menghasilkan gelombang suara berfrekuensi tinggi, ke seluruh tubuh. Gelombang suara memantul dari jaringan dan transduser mengumpulkan gelombang kembali dan membuat gambar organ. Ultrasound aman, tidak menyakitkan, dan tidak menghasilkan radiasi, tetapi tidak efektif untuk pencitraan area tubuh yang mengandung gas atau terletak di bawah tulang.
MRI adalah jenis pencitraan diagnostik medis yang digunakan untuk melihat sumsum tulang belakang, otak, jantung, pembuluh darah, dan organ dalam lainnya. Pasien berbaring setenang mungkin di dalam mesin MRI sementara mesin menggunakan magnet dan gelombang radio untuk membuat gambar tiga dimensi bagian dalam tubuh. Sebagian besar pasien tidak akan mengalami ketidaknyamanan, kecuali jika mereka kesulitan berada di ruang tertutup atau diam. Tes biasanya tidak memiliki efek berbahaya, tetapi pasien harus memberi tahu dokter mereka jika mereka mungkin hamil, memiliki perangkat elektronik, seperti alat pacu jantung, di dalamnya, atau potongan logam apa pun di tubuh mereka.
Pemindaian nuklir, juga disebut pemindaian radioisotop atau pemindaian radionuklida, menggunakan zat radioaktif dan kamera sinar gamma untuk membuat gambar bagian dalam tubuh. Zat radioaktif diberikan dalam dosis yang sangat kecil, tidak berbahaya baik secara oral atau intravena, melalui suntikan, dan dibiarkan menyebar ke seluruh tubuh. Ketika zat mencapai bagian tubuh yang perlu diperiksa, pasien berbaring di mesin selama dua puluh hingga tiga puluh menit. Gambar dua dimensi yang diambil oleh mesin akan menunjukkan apakah jaringan berfungsi dengan baik atau tidak.