Ada tiga jenis pembangkit listrik panas bumi: pembangkit uap kering, pembangkit uap cepat, dan pembangkit siklus biner. Pembangkit listrik panas bumi menggunakan air yang dipanaskan secara alami oleh bumi untuk menghasilkan listrik. Ini disebut air panas bumi. Pembangkit menggunakan air panas bumi ini untuk memutar bilah turbin pembangkit. Setiap jenis pembangkit listrik mencapai prestasi ini dengan cara yang sedikit berbeda.
Ketika pembangkit listrik tenaga panas bumi menggunakan uap dalam bentuk yang sama seperti yang berasal dari tanah, pembangkit tersebut disebut pembangkit uap kering. Pada pembangkit listrik tenaga panas bumi uap kering, sumur dibor ke dalam batuan hingga mencapai reservoir. Uap yang mencapai suhu 302 °F (150 °C) atau lebih kemudian dibawa ke permukaan. Setelah uap mencapai turbin, ia memutar bilah turbin. Ini menghasilkan listrik.
Di pembangkit listrik tenaga panas bumi flash steam, air dipompa dari reservoir di bawah tekanan tinggi. Tekanan menjaga air dalam keadaan cair meskipun suhu air jauh di atas titik didih. Setelah mencapai permukaan, tekanan dilepaskan dan air yang lebih besar dari 360 °F (182 °C) berubah menjadi uap. Uap tersebut kemudian digunakan untuk memutar sudu-sudu turbin. Air yang tidak berubah menjadi uap, serta air yang mengembun setelah berubah menjadi uap, dipompa kembali ke reservoir.
Pembangkit listrik tenaga panas bumi siklus biner tidak menggunakan air untuk memutar sudu turbin. Sebaliknya, air dengan suhu antara 225-360 °F (sekitar 107.2-182.2 °C) digunakan untuk memanaskan cairan terpisah yang memiliki titik didih jauh di bawah air. Ketika fluida ini diuapkan, uap tersebut digunakan untuk memutar sudu-sudu turbin. Dalam sistem ini, air dan cairan tidak pernah bergabung. Karena pembangkit ini dapat menggunakan cairan dengan titik didih lebih rendah dari air, mereka dapat menggunakan air panas bumi bersuhu lebih rendah.
Di daerah di mana terdapat panas, batuan kering atau di mana tidak ada tekanan air yang cukup, sistem yang disebut energi panas batuan kering panas, yang disebut sistem energi yang ditingkatkan di Amerika Utara, dapat digunakan. Dalam sistem ini, dua lubang dibor ke dalam batu. Air kemudian dipompa ke dalam batu melalui satu lubang. Panas batu memanaskan air yang kemudian dipompa ke lubang kedua dan digunakan untuk menghasilkan listrik. Air kemudian dipompa kembali ke lubang pertama untuk memulai kembali siklus.