Terapis okupasi bekerja dalam berbagai pengaturan, membantu individu yang menderita penyakit, cedera, atau cacat. Terapis ini membantu individu terlibat dalam pekerjaan yang bermakna seperti kegiatan kejuruan, rekreasi, atau perawatan diri. Organisasi layanan sosial, institusi, dan tempat kerja klien hanyalah beberapa kemungkinan pengaturan untuk pekerjaan terapi okupasi. Asisten ini biasanya memainkan peran pendukung dengan menerapkan rencana perawatan dan membantu klien dengan program terapi seperti yang ditentukan oleh terapis okupasi pengawas. Di mana pun lokasi kerja, terapis okupasi dan asisten terapi okupasi bekerja sama dengan dokter, pemberi kerja, dan anggota keluarga untuk mengidentifikasi dan menghilangkan hambatan terhadap kemandirian klien.
Banyak terapis okupasi berspesialisasi dalam demografi pasien tertentu. Ini mungkin didasarkan pada lokasi fisik, usia klien, atau pada sifat keterbatasan individu, seperti pasien yang pulih dari trauma atau kecanduan otak. Karena pekerjaan terapi okupasi ada di sejumlah sektor yang berbeda, terapis okupasi seringkali dapat memilih dari spektrum kemungkinan yang luas. Misalnya, terapis okupasi dapat bekerja secara eksklusif di lingkungan sekolah untuk membantu siswa dalam mengatasi ketidakmampuan fisik atau belajar, di panti jompo untuk meningkatkan keterampilan perawatan diri pada pasien geriatri, atau di fasilitas rehabilitasi untuk membantu pasien trauma untuk mendapatkan kembali kekuatan atau mobilitas setelah cedera. Di tempat kerja, pekerjaan terapi okupasi sering berfokus pada membantu karyawan yang sakit atau terluka ketika mereka kembali ke dunia kerja setelah absen.
Biasanya, pekerjaan terapi okupasi melibatkan penilaian awal di mana keterbatasan klien diidentifikasi melalui wawancara, observasi, dan uji klinis, diikuti dengan pengembangan rencana perawatan khusus berdasarkan tantangan dan tujuan klien. Rencana perawatan dapat mencakup terapi fisik, kognitif, atau perilaku, pelatihan ulang kejuruan, atau pengenalan teknologi bantu seperti perangkat lunak pengenalan suara atau produk tempat duduk atau berdiri khusus. Setelah rencana perawatan di tempat, peran terapis okupasi adalah untuk memantau kemajuan klien dan membuat penyesuaian rencana yang diperlukan, dengan tujuan akhir menjadi kemandirian penuh.
Persyaratan pendidikan untuk pekerjaan terapi okupasi bervariasi tergantung pada lokasi. Secara umum, sebagian besar asosiasi terapi okupasi memerlukan beberapa kombinasi pelatihan universitas, biasanya gelar master dari program terapi okupasi yang diakui, pengalaman kerja lapangan yang diawasi, dan penulisan ujian sertifikasi agar memenuhi syarat untuk berpraktik sebagai terapis okupasi. Asisten terapi okupasi biasanya memerlukan gelar associate atau sertifikat perguruan tinggi dalam hubungannya dengan pelatihan di tempat kerja. Karena ada banyak variasi regional dalam persyaratan dan tidak ada timbal balik kualifikasi antar wilayah, asosiasi terapi okupasi lokal harus dihubungi untuk menentukan persyaratan khusus.