Ada banyak jenis pedoman nutrisi yang membantu menunjukkan jenis makanan tertentu yang harus dikonsumsi orang setiap hari. Pedoman gizi keseluruhan untuk kesehatan umum biasanya dikembangkan oleh lembaga pemerintah; ini memberikan gambaran luas tentang berbagai makanan yang seharusnya dimakan oleh individu yang sehat setiap hari. Pedoman lain dikembangkan untuk orang-orang dengan kebutuhan khusus, seperti mereka yang mencoba menurunkan berat badan dan memantau asupan kalori mereka, atau mereka yang memiliki kondisi medis tertentu seperti diabetes yang memerlukan modifikasi diet ketat. Seorang dokter atau ahli gizi dapat memberikan pedoman khusus untuk tujuan ini, disesuaikan dengan individu tertentu.
Pedoman nutrisi yang dikeluarkan pemerintah umum diproduksi di berbagai wilayah di seluruh dunia. Ini memberikan tip keseluruhan untuk jumlah porsi berbagai kelompok makanan yang harus dikonsumsi orang setiap hari. Misalnya, pedoman ini mungkin mencakup rekomendasi untuk jumlah porsi buah dan sayuran yang lebih tinggi, sementara jumlah porsi daging, susu, dan lemak yang lebih rendah. Ini memberi orang cara cepat untuk menilai apakah mereka makan makanan yang relatif sehat atau apakah mereka perlu membuat beberapa perubahan agar tetap dalam pedoman. Jenis pedoman ini juga sering digunakan untuk mengembangkan rencana makan bagi siswa di sekolah.
Pedoman nutrisi lain yang lebih spesifik dapat diberikan untuk jumlah harian yang direkomendasikan dari nutrisi tertentu seperti karbohidrat dan protein, atau vitamin harian tertentu. Asupan kalori keseluruhan yang direkomendasikan juga dapat diberikan. Angka-angka ini umumnya lebih spesifik untuk orang-orang yang akan mengkonsumsi makanan; misalnya, orang muda yang berolahraga dengan intensitas tinggi setiap hari mungkin membutuhkan tingkat protein dan karbohidrat yang jauh lebih tinggi daripada orang yang lebih tua, dan menjalani gaya hidup yang lebih menetap. Seseorang yang mencoba menurunkan berat badan mungkin perlu membatasi asupan kalori juga.
Dalam beberapa kasus, pedoman nutrisi dapat dikembangkan secara individual, seperti untuk seseorang yang mencoba mengelola kondisi medis tertentu melalui terapi nutrisi. Misalnya, seseorang yang menderita kolesterol tinggi mungkin diperintahkan untuk mengikuti diet rendah lemak jenuh, sementara penderita diabetes mungkin perlu menghilangkan gula sepenuhnya. Ada contoh rencana makan dan pedoman nutrisi yang tersedia online untuk orang dengan kebutuhan khusus seperti ini, atau dokter atau ahli diet terdaftar dapat membantu mengembangkan rencana makan terbaik untuk setiap pasien untuk mencapai tujuan kesehatan.