Mesin pemotong plasma menggunakan listrik frekuensi tinggi (HF) untuk mengubah udara bertekanan menjadi busur plasma. Busur terbentuk ketika ujung tembaga obor plasma menyentuh bahan konduktif dan arus positif yang mengalir dari obor plasma bertemu dengan bahan bermuatan negatif. Dua jenis pemotong plasma — manual dan otomatis — umum ditemukan di toko yang membuat lembaran logam dan pemipaan. Beberapa perbedaan antara kedua jenis pemotong plasma ini adalah portabilitas, produktivitas, dan kemudahan penggunaan. Menentukan jenis pemotong plasma yang diperlukan untuk suatu proyek akan bergantung pada pentingnya satu atau semua faktor yang terdaftar.
Portabilitas merupakan faktor penting dalam pilihan antara mesin pemotong plasma manual dan otomatis. Mesin pemotong plasma manual lebih kecil dan dapat berisi kompresor internal untuk memasok udara bertekanan ke pemotong selama operasi. Seorang operator menarik obor plasma dari pemotong gaya manual, sedangkan mesin pemotong plasma otomatis bergantung pada kepala kontrol yang dipasang ke meja untuk memotong baja dan logam lainnya. Komputer mengontrol pergerakan kepala kontrol, memungkinkan gaya pemotong plasma ini untuk membuat pemotongan yang akurat tanpa kesalahan operator yang terkait dengan mesin pemotong plasma manual.
Meningkatkan produksi berarti waktu perputaran yang lebih cepat untuk pemotongan baja yang diproses dengan pemotong plasma. Waktu yang diperlukan operator obor plasma manual untuk meletakkan, menyelaraskan, memotong, dan membersihkan sepotong baja dapat dikurangi secara signifikan bila mesin pemotong plasma otomatis digunakan. Pemotong plasma otomatis memerlukan programmer untuk memasukkan dimensi ke dalam komputer yang berkomunikasi dengan kepala kontrol plasma dan pembantu untuk memuat logam ke tempat tidur plasma. Setelah logam dimuat, mesin pemotong plasma otomatis memulai busur dan memotong baja ke dimensi yang dimasukkan.
Operasi kompleks dari pemrograman mesin pemotong plasma otomatis memerlukan operator untuk menerima pelatihan khusus untuk menggunakan perangkat lunak. Hal ini meningkatkan kerumitan pemotongan baja dengan obor plasma otomatis. Mesin pemotong plasma manual tidak memerlukan pelatihan khusus bagi operator untuk memotong baja dan logam konduktif lainnya dengan mesin. Cukup dengan membaca petunjuk penggunaan, yang biasanya tercetak pada plakat yang menempel di mesin, akan mengajarkan operator pemula untuk menggunakan peralatan tersebut. Kurva pembelajaran yang disederhanakan meningkatkan jumlah pekerja yang mampu menggunakan peralatan, menghilangkan kebutuhan untuk bergantung pada satu individu untuk mengoperasikan peralatan.