Dunia mesin otomatis sangat luas dan berisi berbagai macam mesin dan fungsi, tetapi mesin ini biasanya dibagi menjadi dua kategori utama: untuk konsumen dan yang dirancang untuk bisnis seperti ritel, perawatan kesehatan, dan industri. Pada dasarnya, mesin otomatis adalah unit mesin yang melakukan suatu fungsi, dan seringkali beberapa fungsi, dengan sedikit atau tanpa bantuan dari manusia. Jenis mesin otomatis yang digunakan oleh konsumen antara lain mesin untuk penyiapan makanan, transportasi, atau pekerjaan. Dalam manufaktur dan ritel, mesin otomatis dapat membuat produk, mengangkut personel, atau menjual produk ke pelanggan, biasanya tanpa bantuan seseorang. Terkadang, mesin yang digunakan oleh sebuah bisnis untuk berjualan juga digunakan oleh pelanggan untuk membeli suatu produk.
Banyak orang berurusan dengan mesin anjungan tunai mandiri (ATM) untuk menangani transaksi perbankan sehari-hari dan mendapatkan uang tunai. Mesin otomatis lain yang paling umum ditemukan di rumah adalah pembuat kopi. Pembuat roti, stapler listrik, dan mesin fotokopi adalah semua mesin yang mengotomatiskan proses yang sering digunakan dalam kehidupan sehari-hari. Penjual makanan dan pelanggan sama-sama dapat memperoleh manfaat dari penggunaan mesin ini; setiap kali seseorang mendapatkan makanan ringan dari mesin penjual otomatis, menggunakan mesin pembuat kopi kocok di toko swalayan setempat, atau mengisi minumannya sendiri di air mancur soda di restoran cepat saji, dia sedang menggunakannya.
Di bidang manufaktur, mesin otomatis dapat digunakan untuk membuat dan merakit suku cadang, memproses bahan, dan mengemas produk untuk pengiriman. Banyak pabrik besar menggunakan sistem yang hampir sepenuhnya otomatis yang menerima bahan mentah di ujung input dan mengeluarkan produk yang dikemas di akhir jalur produksi. Mesin otomatis juga dapat memuat truk dengan produk yang dikemas untuk pengiriman ke pelanggan. Sebagian besar makanan ringan kemasan toko kelontong dibuat menggunakan proses pabrik yang sepenuhnya otomatis, menghasilkan makanan ringan yang mungkin belum pernah disentuh oleh tangan manusia.
Selain aplikasinya yang memfasilitasi kenyamanan ritel dan manufaktur yang lebih efisien, mesin otomatis juga dapat digunakan untuk menyelamatkan nyawa dan membantu penyembuhan orang. Di rumah sakit, pasien mungkin menggunakan mesin pernapasan otomatis untuk membantunya bernapas. Mesin dialisis otomatis membersihkan darah pasien ginjal. Beberapa teknisi x-ray menggunakan mesin x-ray otomatis yang berputar dan bergerak untuk memberikan gambar x-ray yang andal untuk digunakan dokter dalam diagnosis. Seorang chiropractor mungkin menggunakan mesin pijat otomatis untuk membantu mengendurkan otot pasien sebelum memberikan perawatan chiropractic.