Meskipun ada banyak jenis makanan pembuka ayam yang dapat disiapkan, kebanyakan dari mereka terbagi dalam dua kategori dasar: makanan pembuka di mana ayam adalah item utama dalam resep, dan yang ayam hanyalah salah satu dari banyak bahan. Resep di mana ayam adalah bahan utama termasuk hidangan seperti sayap kerbau, tusuk sate ayam atau kabobs, dan potongan ayam. Makanan pembuka ayam di mana ayam hanyalah salah satu dari banyak bahan dapat mencakup hidangan seperti sandwich jari ayam, telur gulung dan hidangan yang dibungkus serupa, dan nacho atau quesadillas.
Pembuka ayam biasanya mengacu pada hidangan yang dimasak yang menyertakan atau menonjolkan ayam sebagai salah satu bahan utama. Hidangan ini sering dimaksudkan untuk dimakan dengan jari, yang membuatnya lebih mudah untuk dimakan sambil berdiri atau sebelum layanan makan malam formal. Makanan pembuka ayam yang lebih rumit juga dapat disiapkan dalam beberapa pengaturan, meskipun ini biasanya tergantung pada jenis makanan yang disajikan. Sebagian besar jenis hidangan ini disajikan panas, meskipun ayam dingin yang telah dimasak dan didinginkan mungkin sesuai untuk beberapa jenis sandwich.
Banyak jenis makanan pembuka ayam dapat dikategorikan sebagai hidangan di mana ayam bertindak sebagai bahan utama dan hanya dibumbui atau dimasak dengan cara yang berbeda. Sayap ayam, juga disebut sayap Buffalo, sering dibuat menggunakan stik drum dan sayap ayam, yang dilapisi saus beraroma dan digoreng hingga matang. Berbagai jenis saus dapat digunakan untuk jenis ayam ini, termasuk saus pedas, saus barbekyu, dan mustard madu.
Ada juga jenis ayam pembuka lainnya yang bahan utamanya adalah ayam. Tusuk sate ayam atau kabobs dapat merujuk ke berbagai hidangan di mana potongan ayam dimasak di atas tusuk sate, seringkali di atas panggangan atau api terbuka. Ini dapat dibumbui dengan berbagai cara, termasuk apa saja dari barbekyu Amerika atau saus pedas hingga saus teriyaki atau rasa dan rempah-rempah Mediterania. Potongan ayam sering disiapkan dengan menggunakan potongan kecil ayam, yang dilumuri tepung dan kemudian digoreng, biasanya disajikan dengan berbagai jenis saus celup.
Hidangan pembuka ayam juga dapat disiapkan di mana ayam hanyalah salah satu dari banyak bahan dan tidak harus menjadi fokus utama hidangan. Sandwich ayam kecil, sering disebut sandwich jari, dapat dibuat dan disajikan sebagai makanan pembuka. Ini bisa berupa sandwich ayam panas atau sandwich dingin yang biasa dibuat menggunakan salad ayam.
Ada juga sejumlah resep untuk telur gulung atau hidangan “terbungkus” serupa yang bahan utamanya adalah ayam. Hidangan seperti ini sering dibuat dengan isian ayam yang dimasak, yang dimasukkan ke dalam bungkus, ditutup, dan kemudian digoreng ringan. Jenis makanan pembuka ayam populer lainnya termasuk nacho dan quesadillas, yang keduanya dapat disiapkan menggunakan berbagai bahan.