Dalam mediasi, orang dan organisasi yang berkonflik bertemu dengan pihak ketiga yang netral untuk menyelesaikan perbedaan. Konflik yang ditangani oleh mediator profesional bervariasi dan dapat mencakup perceraian, hak asuh anak, hubungan pemilik-penyewa, dan perselisihan bisnis. Lembaga negara, organisasi nirlaba, bisnis swasta, dan individu dalam praktik tunggal menawarkan layanan mediasi. Dalam beberapa kasus, keputusan yang dicapai selama mediasi dapat mengikat para peserta secara hukum.
Individu yang mencoba untuk menghindari pertempuran pengadilan yang mahal sering memilih mediasi. Pasangan yang bercerai dapat mencari mediasi untuk menyelesaikan konflik atas properti dan hak asuh anak. Hakim pengadilan keluarga mungkin meminta orang tua yang bertengkar untuk bertemu dengan seorang mediator untuk menyelesaikan masalah pengasuhan anak. Mediasi juga diupayakan oleh tuan tanah dan penyewa sebagai alternatif penggusuran.
Beberapa layanan mediasi berfokus pada kebutuhan profesi atau bisnis tertentu. Mediator medis dapat bekerja untuk mengatasi masalah antara dokter dan perusahaan perawatan terkelola. Mediator medis menawarkan layanan kepada dokter dan perusahaan perawatan terkelola yang berselisih serta anggota kelompok praktik medis yang bertikai. Jika faksi-faksi yang bertikai mengancam untuk memecah gereja, seorang mediator gereja dapat memfasilitasi diskusi antara anggota, pendeta, dan pejabat denominasi.
Jenis mediasi lainnya termasuk konsumen, diskriminasi, perawatan lansia, lingkungan, nirlaba, sekolah dan tempat kerja.
Individu yang berpartisipasi dalam mediasi tidak selalu berhasil mendapatkan semua yang mereka inginkan dari negosiasi ini. Namun, mereka mungkin mengalami hasil yang lebih diinginkan daripada jika masalah itu dibawa ke hadapan hakim atau tetap tidak terselesaikan. Penyewa yang terlambat menyewa mungkin tidak dapat tinggal di apartemennya, tetapi dengan melalui mediasi, ia dapat menghindari penggusuran pada catatan penyaringan penyewa selama tujuh tahun.
Meskipun mediasi bukanlah profesi berlisensi di Amerika Serikat, banyak hakim dan lembaga pemerintah hanya akan merekomendasikan atau memanfaatkan jasa mediator yang memiliki kredensial tertentu. Kredensial yang diperlukan bervariasi tergantung pada jenis layanan mediasi yang ditawarkan, tetapi dapat mencakup penyelesaian gelar sarjana, gelar master, kelulusan dari program pelatihan mediator yang disetujui, keanggotaan dalam asosiasi profesional untuk mediator, atau jumlah jam pengalaman yang didokumentasikan.
Banyak mediator juga memegang kredensial di bidang lain: Seseorang yang menawarkan layanan mediasi hukum mungkin memiliki gelar sarjana hukum selain pelatihan mediator. Mediator gereja mungkin pensiunan pendeta, sementara mediator medis juga bisa menjadi perawat terdaftar atau dokter berlisensi. Mereka yang mencari layanan mediasi untuk masalah yang kompleks harus mempertimbangkan untuk menanyakan tentang pelatihan khusus seorang mediator dalam masalah yang dihadapi.