Ada beberapa jenis kualifikasi pembinaan olahraga, mulai dari berkarir sebagai bintang olahraga yang sukses atau mantan pemain hingga memiliki pengetahuan dan pendidikan yang luas tentang pembinaan olahraga. Seringkali, kualifikasi pembinaan olahragalah yang memberikan kepercayaan pada validitas program olahraga dan kredibilitas pelatih dan pemain dalam tim. Banyak pelatih kepala yang sangat sukses keluar dari jajaran pemain dan asisten pelatih, seperti halnya anggota staf pelatih tim lainnya. Salah satu kualifikasi pembinaan olahraga yang paling penting seringkali adalah jumlah pengalaman yang dimiliki calon pelatih dalam tim pemenang.
Kadang-kadang, kualifikasi kepelatihan olahraga diturunkan dari karier yang menang sebagai pemain olahraga. Beberapa pemain melanjutkan ke tim pelatih di satu tingkat atau yang lain di akhir karir bermain mereka. Biasanya mendapatkan pekerjaan sebagai asisten pelatih — seringkali dengan tim terakhir yang mereka mainkan —, para pemain dapat berbagi rahasia permainan dengan pemain baru. Banyak pemilik tim berharap pemain veteran dapat menanamkan kecintaannya pada permainan pada pemain muda. Kecintaan pada permainan, bagaimanapun, adalah salah satu kualifikasi pelatihan olahraga yang menurut beberapa orang tidak dapat diajarkan.
Tidak semua posisi kepelatihan untuk slot pelatih kepala. Banyak pelatih memiliki kualifikasi pembinaan olahraga yang bekerja dengan baik dengan pemain posisi pembinaan. Banyak pensiunan pelempar bisbol melatih pelempar dalam bisbol, sama seperti banyak mantan quarterback adalah pelatih quarterback di semua jenis liga.
Mantan bintang tenis wanita sering dipilih untuk kualifikasi pelatihan olahraga mereka untuk mengajar anak didik tenis yang akan datang. Olahraga lain yang biasa menggunakan mantan pemain dalam posisi kepelatihan adalah hoki, bola basket, dan ski. Hampir semua cabang olahraga, mulai dari menunggangi banteng hingga balap, memanfaatkan bakat dan pengetahuan mantan peserta hingga mentor dan pendatang baru sekolah dalam olahraga tersebut.
Pengalaman saja, bagaimanapun, tidak selalu cukup untuk menghasilkan gelar kepelatihan yang diinginkan. Banyak program olahraga memerlukan calon pelatih untuk mengikuti beberapa kursus pelatihan dari sekolah yang bereputasi baik dan terpercaya. Kursus dapat menambahkan psikologi, perilaku manusia, dan kemampuan strategis ke resume pelatih, dan membantu mendefinisikan pelatih sebagai mentor serba bisa untuk tim. Keterampilan konseling dan keterampilan media sering merupakan komponen integral dari posisi pembinaan di banyak tingkatan komunitas olahraga. Karena sifat kompetitif olahraga, berhasil mengelola kemarahan adalah kualifikasi lain yang sering dicari untuk seorang pelatih.