Ada beberapa jenis kelengkungan tulang belakang, beberapa di antaranya adalah kelainan bawaan dan beberapa yang berkembang seiring pertumbuhan tulang belakang, paling sering muncul pada masa remaja. Istilah yang berbeda dapat digunakan untuk kondisi tulang belakang yang sama; misalnya, kurva tulang belakang dada yang berlebihan, memberikan penampilan yang membungkuk, dapat disebut hiper-kyphosis atau hanya kyphosis. Kurva lateral tulang belakang, menempatkan tulang belakang menjadi bentuk “S” dengan dua kurva atau bentuk “C” dengan satu kurva, dikenal sebagai skoliosis. Kurva cekung yang berlebihan di punggung bawah dikenal sebagai hiper-lordosis, atau hanya lordosis. Cacat tulang belakang ini dapat muncul secara independen satu sama lain, atau bersama-sama dengan kelainan tulang belakang lainnya.
Skoliosis adalah salah satu kelengkungan tulang belakang yang paling umum. Ini terjadi ketika tulang belakang melengkung ke samping ke satu sisi atau yang lain, bukannya tumbuh lurus ke tengah punggung, dan tingkat keparahannya bisa bervariasi. Beberapa individu hanya akan memiliki satu lekukan di tulang belakang, menyebabkannya tampak dalam bentuk “C” bila dilihat dari belakang; yang lain akan memiliki kurva “S” di tulang belakang, dengan satu kurva di punggung atas mengarah ke satu sisi, dan kurva di punggung bawah mengarah ke sisi lain. Selain itu, skoliosis juga dapat menyebabkan vertebrata itu sendiri melintir, yang dapat mengubah bentuk tulang rusuk dan dada, dan membuat satu bahu atau sisi tulang selangka terangkat lebih tinggi dari yang lain.
Kifosis adalah salah satu dari kemungkinan kelengkungan tulang belakang, memberikan punggung bagian atas penampilan yang bungkuk dan bulat. Hal ini dapat terjadi ketika vertebrata dari tulang belakang toraks tumbuh dalam bentuk baji yang abnormal, yang dikenal sebagai kyphosis Scheuermann, atau dapat juga menjadi masalah postural yang dapat diperbaiki dengan terapi fisik. Lordosis sering terlihat dalam hubungannya dengan kyphosis, karena tulang belakang lumbar mencoba untuk mengkompensasi kelengkungan atas, tetapi juga dapat dilihat sendiri, dan memberikan punggung bawah penampilan yang bergoyang.
Masing-masing dari lengkungan tulang belakang ini dapat menyebabkan rasa sakit, dan skoliosis dan kyphosis juga dapat berdampak pada paru-paru dan menyebabkan kesulitan bernapas. Perawatan untuk masing-masing akan bervariasi tergantung pada jenis dan tingkat keparahan kurva. Dalam beberapa kasus, bracing dan terapi fisik bisa cukup, sementara pada kasus yang lebih parah dengan kurva derajat yang lebih tinggi, pembedahan akan diperlukan. Seorang ahli bedah ortopedi dapat membuat penentuan ini dengan memeriksa rontgen tulang belakang dan mengukur ukuran lengkungan tulang belakang.