Pemilik rumah yang panas dengan kayu atau hanya menikmati suasana perapian terbuka harus menyadari berbagai jenis kayu bakar yang tersedia serta perbedaan antara kayu. Menggunakan kayu terbaik dapat menghasilkan panas paling banyak dengan lebih sedikit asap, dan beberapa kayu lebih mudah ditangani daripada yang lain. Pinus sering baik untuk kayu bakar, sedangkan kayu keras paling baik untuk pembakaran biasa.
Kindling, atau potongan kayu kecil yang digunakan untuk menyalakan api, dapat berasal dari beberapa sumber dan dapat dari berbagai jenis. Di banyak bagian Amerika Serikat, balok-balok yang disebut “pinus pemula” dijual. Karena pinus lebih panas dan sering mudah menyala, pinus sering digunakan sebagai kayu bakar. Banyak toko juga menjual kayu gelondongan komersial yang terbuat dari kayu atau bahan lainnya. Kerucut pinus starter api juga dapat dibeli atau dibuat di rumah dengan mengikuti formula yang ditentukan.
Kayu keras, seperti abu, oak, birch, beech, hickory, dan maple keras, sangat cocok untuk tujuan pembakaran kayu, termasuk di tungku kayu dan perapian terbuka. Kayu-kayu ini terbakar dengan baik dan memancarkan panas tinggi dengan sedikit atau tanpa asap. Mereka juga lebih mudah dipecah daripada banyak varietas lainnya. Ketersediaan kayu ini mungkin tergantung pada lokasi, karena beberapa kayu asli daerah tertentu sementara yang lain tidak. Hickory dan oak, misalnya, ditemukan di banyak daerah di Amerika Serikat, tetapi birch dan beech lebih umum di bagian timur laut negara itu.
Jenis kayu bakar lain yang memadai untuk digunakan di rumah termasuk maple lunak, ceri hitam, dan pinus kuning. Kayu-kayu ini sedikit lebih sulit untuk dibelah dan menghasilkan lebih banyak asap. Basswood, poplar, dan pinus putih juga digunakan dengan hasil yang baik.
Pohon elm dan gum manis juga dapat digunakan sebagai kayu bakar, tetapi penggunaannya hanya direkomendasikan jika tidak ada pilihan lain yang lebih diinginkan. Elm dan permen karet manis tidak mudah terbakar atau sebaik kayu lainnya dan sulit untuk dibelah.
Kayu bakar umumnya diperoleh dengan salah satu dari tiga cara. Salah satunya adalah bagi pengguna untuk memotong kayu sendiri, yang merupakan yang terbaik untuk pemilik tanah dengan area berhutan dan keahlian untuk memotong kayu dengan cara yang aman dan efektif. Tidak direkomendasikan untuk pemotong kayu yang tidak berpengalaman karena bahaya yang terkait. Ini adalah metode yang paling sulit karena mengharuskan individu untuk menebang pohon, memotong kayu menjadi panjang, membelah kayu, membawa pulang kayu, dan menumpuk kayu.
Pilihan kedua adalah mengumpulkan kayu dari hutan, dengan izin yang sesuai. Sebagian besar kayu ini sudah ada di tanah, tetapi kayu perlu dipotong menjadi panjang yang sesuai dan kemudian dibelah untuk digunakan.
Mungkin cara paling umum untuk mendapatkan kayu bakar, setidaknya untuk penduduk kota, adalah dengan memesannya dari perantara kayu atau jasa pengiriman kayu. Seringkali, pemotong kayu pedesaan akan membawa banyak kayu ke daerah perkotaan untuk dijual dan terkadang dikirim.