Yacht adalah kapal air yang digunakan untuk kesenangan atau balap. Sementara di masa lalu kriteria yang lebih spesifik telah diterapkan pada istilah tersebut, dalam beberapa tahun terakhir kata tersebut telah digunakan untuk menggambarkan hampir semua yang terjadi di atas air, baik di bawah layar atau dengan motor, yang bukan sampan.
Kapal-kapal ini dapat berkisar dari 15 kaki (4.5 m) hingga lebih dari 100 kaki (30 m), dengan yacht yang lebih besar dalam kisaran 200-500 kaki (61-152 m). Namun, karena kenaikan biaya yang eksponensial seiring bertambahnya ukuran, sebagian besar yang digunakan oleh penggemar pribadi memiliki panjang antara 20 dan 50 kaki (6-15 m). Yang digunakan untuk balap lebih dari 70 kaki (21 m) sering disebut sebagai yacht maxi, meskipun definisi ini agak longgar.
Kapal pesiar dapat ditenagai secara eksklusif oleh layar, secara eksklusif oleh motor listrik atau diesel, atau dengan kombinasi keduanya. Mereka mungkin memiliki satu atau lebih lambung, dan mungkin datang dalam berbagai macam bahan. Konfigurasi layar yang paling umum untuk yacht layar modern adalah sloop, kapal dengan satu tiang besar dengan layar utama dan jib. Sloop sangat populer karena kemampuannya yang unggul untuk berlayar melawan angin, membuatnya berguna baik untuk pelayaran amatir dan khususnya untuk balap. Salah satu kelemahan penting dari sekoci adalah kemampuannya yang buruk untuk berlayar melawan arah angin, dan sebagian besar memiliki pemintal yang ditambahkan untuk membantu dalam kondisi seperti itu.
Kapal pesiar berlambung tunggal, atau monohull, agak kurang stabil daripada sepupunya yang memiliki banyak lambung dan sering memiliki lunas di bawah air untuk membantu mengimbangi perahu ketika menangkap angin di layarnya. Kapal pesiar multi-hull, seperti katamaran dan trimaran, jauh lebih stabil daripada kapal monohull, tetapi masih dianggap skeptis oleh banyak tradisionalis. Secara umum, yang multi-hull lebih sulit untuk dipasang karena cenderung jauh lebih ringan daripada monohull. Namun, mereka juga dapat bergerak dengan kecepatan yang jauh lebih tinggi karena pengurangan berat.
Sementara kapal pesiar dibuat hampir secara eksklusif dari kayu di masa lalu, revolusi material tahun 1950-an telah menghasilkan sejumlah teknologi alternatif, dan kayu sekarang menjadi bidang utama pembuat kapal. Sebagian besar kapal yang diproduksi secara massal menggunakan fiberglass sebagai bahan utama untuk konstruksi, meskipun logam ringan seperti aluminium dan titanium juga memainkan peran besar dalam pembuatannya.
Salah satu produsen terbesar di dunia adalah Catalina Yachts, yang telah menjual lebih dari 70,000 lambung sejak didirikan pada akhir 1960-an. Hampir semua desain perahu mereka adalah sekoci, dan mereka dibangun terutama sebagai kapal pesiar mewah yang terjangkau, menawarkan lebih dari ruang kabin yang cukup dan penyimpanan yang luas.