Perisai radiasi adalah penggunaan bahan atau perangkat untuk melindungi terhadap radiasi pengion. Radiasi terjadi ketika energi dipancarkan dari satu zat dan bergerak keluar dalam gelombang lurus, mungkin menembus zat lain. Ketika energi ini diserap, ia dapat memiliki efek menarik atau mendestabilisasi atom. Jika radiasi tertentu menembus hewan, itu dapat memiliki dampak berbahaya pada tubuh, kadang-kadang menyebabkan kanker atau kelainan bentuk. Perisai menggunakan jenis bahan tertentu, seperti panel kaca bertimbal, celemek timbal, atau kotoran yang dikemas, untuk bertindak sebagai penghalang antara tubuh dan sumber radiasi.
Ada dua jenis radiasi: pengion dan non-pengion. Radiasi pengion dipancarkan dari atom radioaktif, atau atom yang tidak stabil karena terlalu banyak massa atau energi. Ketika radiasi pengion diserap oleh atom lain, ia dapat melucuti atom elektron, menyebabkannya menjadi bermuatan listrik, atau terionisasi. Elektron adalah partikel kecil, lebih kecil dari atom, yang membawa muatan negatif. Jenis radiasi pengion, menurut kekuatan pengion, adalah alfa, beta, dan gamma.
Non-pengion mengacu pada radiasi yang tidak membawa energi yang cukup untuk melepaskan elektron dari atom, tetapi dapat mengeksitasi elektron, membuat atom kurang stabil. Ada dua jenis utama radiasi non-pengion: neutron dan radiasi elektromagnetik. Radiasi neutron hasil dari penyerapan atom dari partikel subatomik bermuatan yang disebut neutron, sering mengakibatkan ionisasi. Radiasi elektromagnetik mengacu pada gelombang yang merambat sendiri dengan sifat listrik dan magnet. Klasifikasi ini mencakup radiasi termasuk cahaya, radiasi termal, sinar-X, dan gelombang gamma.
Umumnya, energi yang lebih kuat sesuai dengan gelombang yang lebih pendek, yang seringkali membutuhkan lebih banyak perisai radiasi. Perlindungan tersebut biasanya menargetkan radiasi pengion, yang dapat menyebabkan kanker dan mutasi. Meskipun ada sedikit penelitian tentang efek radiasi non-pengion pada jaringan tubuh, ada bukti efek berbahaya yang dihasilkan dari terlalu banyak paparan energi ini. Inilah alasan mengapa sinar-X tidak dianjurkan untuk wanita hamil dan mengapa sinar matahari yang berlebihan pada akhirnya dapat menyebabkan kanker kulit.
Beberapa bahan dapat digunakan untuk melindungi terhadap radiasi, karena tujuannya hanya untuk memblokir gelombang agar tidak menembus tubuh. Gelombang alfa dapat dihalangi dengan bahan setipis lapisan sel-sel mati pada kulit. Gelombang beta membutuhkan perlindungan yang lebih tebal, seperti pakaian yang berat. Gelombang gamma dan sinar-X membutuhkan pelindung yang rapat, seperti dinding kaca bertimbal, celemek timah, atau dinding tebal. Tempat penampungan kejatuhan, yang dirancang untuk melindungi orang dari radiasi setelah ledakan nuklir, sering menggunakan kotoran yang dikemas dengan hasil yang positif.
Perisai radiasi lebih efektif semakin tebal dan padat penghalangnya. Meski begitu, yang terbaik bagi orang-orang adalah menghindari paparan radiasi yang lama dan membatasi berapa kali mereka terpapar. Individu juga harus bekerja pada jarak yang aman dari sumber radiasi. Dalam situasi di mana seseorang harus memiliki kontak dengan radiasi, akronim ALARP, “serendah mungkin praktis,” disarankan.