Ada beberapa jenis perangkat lunak sniffer yang berbeda. Ini termasuk sniffer paket, sniffer protokol kontrol transmisi/protokol internet (TCP/IP), dan sniffer port. Perangkat lunak packet sniffer umumnya akan menyertakan fitur tambahan dan dapat digunakan untuk menganalisis paket, mengevaluasi dan memantau lalu lintas jaringan, dan untuk memecahkan masalah jaringan. Jenis perangkat lunak yang digunakan ditentukan oleh jenis data yang perlu dipantau atau ditangkap.
Perangkat lunak sniffer paket, atau penganalisis protokol, dirancang untuk memantau, mengevaluasi, dan mencegat lalu lintas di jaringan. Data diformat ke dalam unit yang dikenal sebagai “paket”, dan packet sniffer menangkap paket-paket ini saat mereka melintasi jaringan. Paket data diurutkan ke dalam berbagai jenis, dan jenis paket data ditentukan oleh cara distribusinya melalui jaringan.
Sniffer IP adalah jenis perangkat lunak sniffer yang memungkinkan pengguna untuk melakukan ping ke alamat IP dan untuk mengetahui negara mana alamat IP tersebut berasal. Beberapa sniffer IP dapat mengkonversi antara alamat IP dan domain atau nama host dan akan mengungkapkan informasi yang relevan pada keduanya.
Pemindai port atau perangkat lunak sniffer port dirancang untuk memeriksa server atau host untuk setiap port yang terbuka. Jenis perangkat lunak ini sering digunakan oleh administrator jaringan untuk memverifikasi bahwa jaringan aman dan berfungsi dengan baik, tetapi juga dapat digunakan oleh peretas untuk membahayakan keamanan jaringan.
Paket TCP/IP adalah salah satu paket data yang lebih umum. Ini berisi header dan bagian data dengan informasi tentang asalnya serta tujuannya. Isi paket disimpan di bagian data. Dengan menganalisis paket-paket ini dengan perangkat lunak sniffer, dimungkinkan untuk menemukan jenis data apa yang ditransfer dalam jaringan dan siapa yang berkomunikasi dengan siapa. Beberapa perangkat lunak packet sniffer memiliki fitur yang luas dan, tergantung pada seberapa komprehensif paket tersebut, seluruh jaringan atau hanya sebagian saja dapat dipantau.
Mencegat sejumlah paket tertentu dapat membantu mengumpulkan data untuk menunjukkan proses mana yang memiliki jumlah lalu lintas terbesar atau paling sedikit. Ini juga merupakan cara mudah untuk menentukan jumlah pesan yang dikirim melalui jaringan. Informasi ini penting ketika memutuskan untuk memperluas atau mengurangi bandwidth jaringan.
Perangkat lunak Sniffer juga dapat mendeteksi masalah dalam jaringan dan dapat digunakan untuk tujuan pemecahan masalah. Perangkat lunak ini dapat menentukan apakah adaptor jaringan komputer berfungsi dengan baik dan menerima data, atau jika jumlah data yang dikirim berlebihan dari port tertentu.