Musik marching band klasik biasanya terdiri dari pawai militer dan patriotik, seperti yang disusun oleh John Philip Sousa, yang menulis beberapa pawai paling terkenal yang masih dimainkan secara teratur hingga hari ini. Namun, banyak band tidak membatasi diri pada pawai, dan dapat memainkan genre musik apa pun saat berbaris dalam parade dan pertunjukan lapangan. Pertunjukan paruh waktu sepak bola, misalnya, sering kali menampilkan musik rock, pop, jazz, swing, dan musik modern alih-alih pawai standar. Musik marching band dalam parade juga bisa dari gaya musik apa pun, meskipun pawai militer dan patriotik biasanya disertakan dalam pertunjukan tradisional.
Sebagian besar waktu, musik marching band umumnya akan bervariasi tergantung pada jenis band yang memainkannya. Sebuah marching band sekolah menengah, misalnya, biasanya akan memainkan setidaknya satu jenis marching selama sebagian besar parade. Pertunjukan lapangan selama pertandingan sepak bola dan acara lainnya, bagaimanapun, mungkin termasuk musik yang lebih akrab dengan remaja, seperti versi instrumental dari lagu pop dan rock populer. Band perguruan tinggi dan universitas juga dapat memainkan campuran musik marching band, termasuk marching tradisional dan musik yang lebih populer yang mungkin akrab dengan audiens mereka.
Ketika band sekolah menengah dan perguruan tinggi tampil dalam parade untuk acara-acara seperti Hari Kemerdekaan, Hari Veteran, dan Hari Peringatan di AS, pawai politik dan militer umumnya merupakan musik pilihan untuk menjaga acara tetap tradisional. Parade untuk acara lain yang tidak terkait dengan militer atau pemerintah dalam beberapa hal lebih cocok untuk berbagai musik yang mungkin menarik bagi audiens yang lebih beragam. Pertunjukan paruh waktu selama pertandingan sepak bola biasanya menyertakan musik yang mudah dikenali yang memiliki peluang bagus untuk menarik perhatian audiens penggemar sepak bola yang sangat beragam.
Musisi instrumental yang berbaris dalam band hampir selalu berbaris mengikuti irama musik kecuali berbaris keluar dari langkah adalah bagian yang direncanakan dari pertunjukan. Inilah sebabnya mengapa musik yang dipilih sebagai musik marching band seringkali bertempo upbeat. Musik lambat umumnya membutuhkan gerakan berbaris yang lebih lambat yang tidak cocok untuk parade, misalnya. Band-band yang melakukan pertunjukan lapangan akan sering menggunakan campuran musik tempo lambat dan cepat karena mereka mungkin berdiri diam atau kadang-kadang bergerak lambat untuk masuk ke formasi yang berbeda.
Beberapa band hampir secara eksklusif memilih musik marching band dengan bakat militer. Band parade, band militer dan kelompok seperti drum dan korps terompet biasanya memainkan pawai. Korps Fife dan drum, yang mungkin hanya mencakup woodwinds dan perkusi, dapat memainkan pawai dari periode Perang Revolusi. Korps terompet yang juga berisi instrumen kuningan biasanya lebih cocok untuk pawai dari abad ke-19 dan ke-20, yang disusun untuk kelompok yang lebih besar dan instrumen yang biasa digunakan dalam band militer pada saat itu.