Ada banyak jenis mesin jahit antik, termasuk model genggam, meja, dan pedal. Mesin yang berasal dari pra-1870 cenderung lebih langka dan terlihat berbeda dari yang lebih baru. Setiap individu yang menciptakan mesin jahit di tahun-tahun sebelumnya memiliki gayanya sendiri. Kemudian, pabrikan meminjam dan membajak ide dari pesaing mereka, dan mesin jahit menjadi lebih standar. Beberapa variasi termasuk gaya pilar, jenis jahitan, dan orientasi jarum — horizontal atau vertikal.
Pilar, atau badan mesin jahit, umumnya terletak di sisi kanan mesin. Ini memegang mekanisme mesin, dan lengan memanjang dari pilar di bagian atas mesin ke kepala. Kepala memegang jarum dan melakukan tugas menjahit yang sebenarnya. Pilar dapat terbuka atau tertutup, kurus atau gemuk, berbentuk persegi atau berbentuk hidran. Lengan mungkin tertutup atau memiliki kerawang dekoratif.
Seringkali mesin paling sederhana adalah yang paling sulit didapat, dan banyak di antaranya hanya ditemukan di museum atau tidak ada lagi. Salah satu contohnya adalah mesin jahit portabel Heyer, yang ia temukan pada tahun 1863. Mesin tersebut adalah salah satu bagian dari pengupasan logam bengkok yang dapat didorong oleh seseorang untuk mendorong jarum dan benang melalui bahan tersebut. Heyer memasang mesinnya di atas sebatang kayu, dan mesin itu mudah dimasukkan ke dalam dompet penjahit. Banyak penemu mencoba membuat mesin jahit yang ringkas dan murah, dan mereka sangat dihargai oleh para kolektor.
Mesin yang lebih besar dan lebih rumit menjadi populer. Bagi kolektor, mesin jahit antik yang dijual sebelum tahun 1870 lebih langka dan lebih khas daripada yang dijual setelah tahun 1890. Banyak dari mesin awal ini memiliki engkol tangan di sisi kanan mesin. Beberapa, seperti model 1857 Grey, memiliki engkol yang diposisikan di sisi kanan depan mesin. Sebagian besar mesin paling awal tidak memiliki dekorasi karena pembuatnya berkonsentrasi pada fungsionalitas. Oleh karena itu, mesin pra-1870 yang memiliki dekorasi, seperti besi mewah atau karya seni, umumnya lebih berharga.
Banyak mesin jahit dari pertengahan 1860-an hingga akhir 1870-an adalah model meja yang duduk di atas platform gaya kaki-kaki. Beberapa pabrikan menggunakan desain ini, yang memiliki empat kaki berbentuk cakar yang terentang. Beberapa dari mesin ini dapat disesuaikan untuk mengakomodasi pedal.
Biasanya, ketika orang memikirkan mesin jahit antik, mereka membayangkan gaya pedalnya. Seorang penjahit menggerakkan mesin pedal dengan tenaga kaki, membiarkan tangannya bebas untuk memanipulasi kain. Dengan diperkenalkannya mesin pedal, mesin jahit engkol tangan menjadi kurang populer. Beberapa kolektor menilai mesin jahit antik engkol tangan lebih dari mesin pedal, meskipun banyak faktor yang menentukan nilai mesin.
Salah satu inovasi yang mengubah industri mesin jahit adalah walking pressure foot, yang disebut gaya New England. Beberapa produsen menjual gaya ini dalam berbagai variasi. Sebagian besar mesin ini memiliki bodi kerawang yang mewah atau lukisan dekoratif. Kondisi cat dan dekorasi sangat penting untuk menentukan nilai mesin jahit antik.
Mesin pedal biasanya memiliki lemari kayu seperti meja. Sisi-sisinya sering dibuat dari besi tempa kerawang, dan bagian atas kayu biasanya memiliki laci di bawahnya. Gaya mesin jahit pedal lainnya adalah gaya alas, yang mirip dengan meja gaya alas. Biasanya, alasnya berornamen, seperti besi yang menggambarkan tanaman merambat dan daun anggur.
Mesin sebelumnya mampu membuat dua jenis jahitan. Jahitan rantai sederhana hanya membutuhkan satu gulungan benang. Jahitan kedua yang canggih adalah jahitan interlock dua benang. Perbedaan lain pada mesin jahit antik adalah orientasi jarumnya. Mesin asli umumnya memiliki jarum yang dipasang secara horizontal, tetapi Singer kemudian memperkenalkan jarum yang disejajarkan secara vertikal.
The Singer, salah satu produsen terbesar, memperkenalkan banyak inovasi, termasuk treadle. Dealer menggunakan panduan harga kolektor untuk tanggal dan harga berbagai mesin jahit tertagih. Buku-buku ini adalah sumber yang bagus untuk kolektor pemula untuk mengidentifikasi produsen mesin dan usia mesin.
Mesin jahit koleksi lainnya termasuk mesin portabel yang dijepit ke meja dan mesin jahit model gunting. Mesin bergaya gunting umumnya canggung tetapi mudah diangkut. Biasanya, anak-anak Victoria senang bermain dengan mesin jahit mainan, dan mereka cenderung menjadi mesin jahit antik yang sangat layak dikoleksi.