Kultur swab adalah sampel cairan tubuh yang diambil untuk pengujian, menggunakan swab steril yang tampak mirip dengan kapas yang biasa ditemukan di banyak kamar mandi. Penyeka medis lebih besar dan mungkin atau mungkin bukan kapas. Setelah sampel diambil, swab umumnya ditempatkan ke dalam wadah steril dan dikirim ke laboratorium di mana kultur sebenarnya dilakukan. Hal ini dilakukan dengan mengoleskan swab di atas piring atau slide dan membiarkan bakteri dan organisme lain untuk menetaskan dan tumbuh.
Sampel kemudian dilihat untuk menentukan jika ada kelainan. Berbagai jenis obat dapat diterapkan untuk melihat mana yang paling efektif, sehingga dokter atau penyedia layanan kesehatan lainnya dapat meresepkan obat terbaik. Ini disebut sebagai pengujian sensitivitas. Kultur swab dapat digunakan untuk menguji berbagai jenis masalah kesehatan.
Salah satu jenis yang umum adalah kultur usap tenggorokan yang digunakan untuk menguji radang tenggorokan. Sampel dikumpulkan dari bagian belakang tenggorokan dan daerah amandel dan dapat ditumbuhkan selama beberapa hari sebelum hasil lab tersedia. Ada juga tes langsung, yang menggunakan strip yang dilapisi dengan swab. Antibodi pada strip, bila digabungkan dengan cairan tubuh pada swab, akan menimbulkan reaksi jika terjadi strep. Tes cepat ini cenderung tidak dapat diandalkan seperti kultur swab penuh yang dilakukan oleh laboratorium.
Jenis kultur swab lainnya dapat digunakan dengan cara yang sama untuk menghilangkan cairan dari area tubuh lainnya untuk menguji penyakit atau untuk mengidentifikasi DNA. Pengujian untuk masalah kesehatan dapat mencakup segala hal mulai dari pengujian infeksi saluran kemih sederhana hingga pengujian penyakit yang mengancam jiwa. Kit pengujian ayah sekarang tersedia untuk digunakan di rumah, tetapi ada jenis pengujian DNA lain, untuk tujuan mulai dari menemukan kerabat yang telah lama hilang hingga memecahkan kejahatan.
Kultur usap uretra untuk pria atau kultur usap serviks atau vagina untuk wanita dapat digunakan untuk menguji jenis penyakit menular seksual tertentu. Dalam beberapa kasus, kultur swab yang lebih dangkal dan tidak terlalu mengganggu dapat dilakukan seperti di mana terdapat luka atau lesi. Pada luka, termasuk luka bakar, biakan kuantitatif dapat digunakan untuk menguji infeksi. Sebuah swab dahak, yang digunakan untuk mengumpulkan sampel dari apa yang kebanyakan orang sebut sebagai “dahak,” dapat digunakan untuk menguji tuberkulosis.