Konverter serat optik dapat digunakan untuk mengubah sinyal listrik menjadi sinyal optik atau untuk meningkatkan kecepatan sinyal melalui kabel optik. Beberapa konverter juga dapat digunakan untuk mengubah standar yang sesuai dengan sinyal optik atau untuk meningkatkan sinyal, memungkinkannya untuk menempuh jarak yang lebih jauh melalui kabel serat optik. Ada sejumlah konverter berbeda yang tersedia yang dirancang untuk mengubah sinyal optik dalam berbagai cara.
Salah satu jenis konverter serat optik digunakan untuk mengubah informasi kelistrikan menjadi informasi optik. Jenis perangkat ini memerlukan penggunaan dioda pemancar cahaya (LED) atau laser yang mentransmisikan informasi optik ke kabel serat optik setelah menerima informasi sebagai impuls listrik. Ini adalah jenis konverter umum yang digunakan untuk menjembatani kesenjangan antara perangkat komunikasi lama dan perangkat komunikasi optik baru.
Sinyal standar yang berbeda juga dapat dikonversi melalui penggunaan konverter serat optik. Kebanyakan kabel sesuai dengan standar RS-232, yang menentukan waktu antara pulsa cahaya, tetapi yang lain mungkin menggunakan standar RS-422 atau RS-485. Konverter khusus digunakan untuk memungkinkan sinyal terintegrasi dengan mulus di seluruh standar yang berbeda tanpa mengurangi kecepatan transmisi.
Kecepatan transmisi juga dapat ditingkatkan dengan menggunakan konverter serat optik. Konverter jenis ini biasanya digunakan untuk menghubungkan saluran listrik ke saluran optik dan dapat meningkatkan kecepatan transmisi dari 10 gigabyte per detik menjadi 100 atau bahkan 1000 gigabyte per detik. Ini sering disebut sebagai konverter Ethernet serat optik.
Konverter serat optik juga dapat digunakan untuk menghubungkan kabel optik mode tunggal dan mode ganda. Kabel-kabel ini tidak berukuran sama dan tidak dapat dihubungkan satu sama lain secara langsung. Informasi mengalir ke bawah jenis serat ini pada kecepatan yang berbeda juga, yang berarti bahwa konversi dapat meningkatkan kecepatan transmisi informasi.
Biasanya, konverter serat optik memberikan dorongan ke sinyal optik saat melewati perangkat. Sinyal dikirim ulang oleh konverter, memungkinkan untuk menempuh jarak beberapa mil jauhnya dari konverter. Konverter dapat melakukan ini sambil menjaga sinyal optik atau mengubahnya dari optik ke listrik dan kemudian kembali ke optik.