Kesulitan belajar menulis secara umum dapat dikelompokkan menjadi ketidakmampuan belajar dalam keterampilan menulis dasar, juga disebut disgrafia, atau ketidakmampuan belajar dalam bahasa ekspresif. Salah satu dari ketidakmampuan belajar ini dapat ditemukan sendiri atau dalam kombinasi dengan yang lain termasuk attention deficit hyperactivity disorder (ADHD). , gangguan spektrum autisme yang berfungsi tinggi, atau gangguan membaca seperti disleksia. Siswa dengan ketidakmampuan belajar menulis rata-rata tidak lebih cerdas atau kurang cerdas dari populasi umum; mereka hanya mengalami kesulitan berfungsi di area tertentu.
Ketidakmampuan belajar dalam keterampilan menulis dasar berarti bahwa seseorang mengalami kesulitan dengan mekanisme menulis, seperti memiliki tulisan tangan yang sangat buruk, kecenderungan untuk menulis huruf mundur, atau kesulitan mengeja. Beberapa siswa dengan disabilitas ini melaporkan rasa sakit yang tidak diinginkan pada tendon di tangan atau lengan yang sebenarnya tidak digunakan saat menulis. Dalam beberapa kasus, siswa tampaknya mengalami kesulitan memahami hubungan antara suara dan huruf. Terlepas dari gejala spesifiknya, siswa dengan disabilitas ini sering memiliki begitu banyak masalah dengan aspek mekanis menulis sehingga mereka merasa sulit untuk berkonsentrasi pada konten yang seharusnya mereka tulis.
Sebaliknya, seorang siswa penyandang disabilitas dalam bahasa ekspresif, tidak serta merta mengalami kesulitan dengan mekanisme pembentukan kata-kata, melainkan dengan mengekspresikan ide-ide secara tertulis. Pada beberapa orang, ini tampaknya terkait dengan ketidakmampuan untuk menerjemahkan informasi sensorik ke dalam kata-kata. Misalnya, seorang siswa mungkin diminta untuk menggambarkan seekor penguin secara tertulis. Dia tahu seperti apa penguin, tetapi tidak dapat menjelaskannya di atas kertas. Siswa dengan disabilitas ini kadang-kadang mungkin dapat menulis dengan baik, tetapi di lain waktu tampaknya membeku dan tidak menulis apa pun. Dia mungkin atau mungkin tidak mengalami kesulitan mengungkapkan ide dengan lantang.
Kriteria diagnostik untuk ketidakmampuan belajar menulis bervariasi dari satu negara bagian ke negara bagian lainnya di AS. Sumber daya sering tersedia di sekolah umum untuk membantu siswa dengan aspek mekanis, konseptual, dan verbal dari ketidakmampuan belajar menulis. Siswa dengan salah satu jenis kecacatan mungkin memiliki sedikit masalah dengan mengetik atau menulis kursif dibandingkan dengan cetak, sehingga mereka dapat dicatat sebagai menulis lebih awal dari rekan-rekan mereka. Untuk beberapa tugas, mereka mungkin juga diizinkan untuk mendiktekan jawaban mereka kepada guru atau asisten guru sehingga mereka masih menghasilkan konten mereka sendiri, tetapi tidak harus melakukan tugas fisik menulis.