Hukum pencemaran nama baik menawarkan jalan hukum kepada mereka yang memiliki informasi palsu yang ditulis dan dipublikasikan tentang mereka yang merusak reputasi, karakter moral, dan integritas mereka. Dua jenis utama hukum pencemaran nama baik adalah libel per se dan libel per quod. Unsur-unsur untuk membuktikan hukum pencemaran nama baik adalah pernyataan yang dipublikasikan, pernyataan yang salah, pernyataan yang merugikan, dan pernyataan yang tidak memiliki hak, yang berarti pernyataan tersebut tidak dilindungi undang-undang. Gugatan pencemaran nama baik per quod seringkali mengharuskan penggugat memberikan fakta tambahan untuk membuktikan unsur-unsur kasus.
Hukum pencemaran nama baik adalah bagian dari hukum pencemaran nama baik di sebagian besar yurisdiksi. Hukum-hukum ini mirip dengan hukum fitnah, dan unsur-unsur yang digunakan untuk membuktikan keduanya sama. Perbedaan antara hukum pencemaran nama baik dan hukum fitnah adalah bahwa yang pertama melindungi terhadap cedera reputasi dan karakter moral dalam pernyataan tertulis dan diterbitkan, dan yang terakhir melindungi terhadap cedera reputasi dan karakter moral dalam pernyataan lisan. Ada hukuman perdata untuk pencemaran nama baik, dan yang terluka memiliki jalan hukum di pengadilan sipil. Pengadilan dapat memberikan ganti rugi dalam tuntutan hukum pencemaran nama baik.
Libel per se, yang berarti di wajahnya dalam bahasa Latin, mengacu pada kata-kata tertulis yang langsung mencemarkan nama baik seseorang. Pernyataan itu harus tidak benar agar penggugat memenangkan kasus pencemaran nama baik. Penggugat tidak perlu menuntut ganti rugi khusus, hanya saja unsur pencemaran nama baik terpenuhi. Misalnya, jika sebuah surat kabar mencetak bahwa seorang pengusaha lokal membunuh istrinya dan unsur-unsur yang diperlukan untuk membuktikan kasus pencemaran nama baik terpenuhi, maka penggugat akan diberikan ganti rugi. Betapapun buruknya pernyataan tersebut, penggugat seringkali harus membuktikan bahwa pernyataan tersebut benar-benar telah mencederai reputasinya, karena undang-undang pencemaran nama baik merupakan salah satu bentuk hukum perbuatan melawan hukum.
Libel per quod, yang berarti terselubung dalam bahasa Latin, berarti bahwa pernyataan tertulis dan publik dapat merusak reputasi berdasarkan konteks pernyataan tersebut dan bagaimana pembaca dapat menafsirkannya. Tidak seperti pencemaran nama baik per se, penggugat harus mengklaim ganti rugi khusus dan menunjukkan fakta tambahan untuk apa yang sering diperlukan dalam gugatan pencemaran nama baik. Pasalnya, libel per quod dalam hukum libel seringkali lebih subjektif daripada libel per se, yang bersifat lugas. Contoh pencemaran nama baik adalah ketika sebuah surat kabar menerbitkan pengumuman kelahiran yang mengklaim bahwa Sandra Williams di Main Street adalah ibu yang bangga, tetapi Sandra berusia 16 tahun dan seorang Kristen yang taat, dan surat kabar itu benar-benar dimaksudkan untuk menulis tentang Sandra yang lain. yang tinggal di Second Street. Kesalahannya adalah fitnah per quod karena Sandra masih di bawah umur, dan pengumuman tersebut mungkin menunjukkan bahwa dia tidak bebas dan bukan seorang Kristen yang taat.