Seseorang yang dituduh melakukan pembunuhan dituduh secara tidak sengaja bertanggung jawab atas kematian orang lain yang tidak sah. Sebuah kejahatan terpisah dari pembunuhan, tuduhan pembunuhan tergantung pada konsep bahwa orang yang dituduh tidak bermaksud membunuh tetapi menyebabkan kematian melalui perilaku ilegal atau tidak bertanggung jawab. Ada banyak jenis undang-undang pembunuhan yang dapat berubah tergantung pada yurisdiksi wilayah tersebut.
Banyak sistem hukum membuat perbedaan mendasar antara pembunuhan sukarela dan tidak disengaja. Pembunuhan tidak disengaja umumnya menunjukkan bahwa terdakwa dimaksudkan untuk menyebabkan kerugian tetapi tidak membunuh, atau membunuh tetapi hanya dalam keadaan luar biasa. Pembunuhan tidak disengaja berarti bahwa tidak ada niat untuk menyakiti atau membunuh, tetapi kematian itu disebabkan oleh kelalaian atau tindakan kriminal dari terdakwa. Pembunuhan tidak disengaja umumnya dianggap sebagai kejahatan yang lebih serius dan dapat membawa hukuman yang serupa dengan pembunuhan.
Klasifikasi tambahan dalam undang-undang pembunuhan mungkin merupakan hasil dari bentuk pelanggaran tertentu. Misalnya, pembunuhan kendaraan dikodifikasi di beberapa daerah. Bentuk tuntutan ini diajukan ketika kematian disebabkan karena mengemudi secara sembrono atau mengabaikan undang-undang keselamatan. Beberapa daerah juga memiliki undang-undang khusus untuk pembunuhan dengan kendaraan saat mabuk atau di bawah pengaruh obat-obatan, yang dapat memberikan hukuman yang lebih tinggi.
Hukum pembunuhan sangat bergantung pada pemahaman yang jelas tentang niat. Pembunuhan biasanya didefinisikan dengan adanya niat untuk membunuh, yang dikenal sebagai kedengkian atau niat jahat sebelumnya. Dalam kasus-kasus tertentu, bagaimanapun, tuduhan pembunuhan dapat diajukan jika terdakwa diyakini memiliki niat jahat sebelumnya karena keadaan ekstrim. Provokasi, seperti serangan fisik terhadap terdakwa atau anggota keluarga dekat, sering menjadi pertimbangan dalam menentukan apakah suatu kematian harus didakwa sebagai pembunuhan atau pembunuhan.
Undang-undang pembunuhan sering membawa pengecualian atau pengurangan ketika pertahanan diri merupakan faktor yang meringankan. Jika pasangan yang dilecehkan dengan sengaja membunuh pelakunya karena keyakinan yang jujur tetapi tidak masuk akal bahwa hidupnya sendiri dalam bahaya, ini mungkin dikenal sebagai pembelaan diri yang tidak sempurna dan umumnya dituduh sebagai pembunuhan tidak disengaja. Jika pengadilan memutuskan bahwa terdakwa bertindak secara wajar terhadap ancaman kematian yang serius, terdakwa dapat dibebaskan seluruhnya.
Meskipun biasanya dianggap kurang serius daripada tuduhan pembunuhan, tuduhan pembunuhan dapat mengakibatkan hukuman penjara yang panjang jika berhasil dibuktikan. Jika didakwa dengan pembunuhan, penting untuk mendapatkan pengacara yang memahami seluk beluk undang-undang pembunuhan regional. Ketika begitu banyak tergantung pada niat dan keadaan yang tepat di sekitar kematian, sangat mudah untuk menarik kesimpulan yang salah dan kehilangan bukti penting. Seorang pengacara yang baik dapat membantu memastikan bahwa kasus tersebut diselidiki sepenuhnya dan jelas sehingga memungkinkan hakim atau juri untuk membuat keputusan yang adil.