Suatu spesies akan berkembang sesuai dengan lingkungannya, dan pemangsa, perubahan iklim, dan faktor lingkungan lainnya dapat menciptakan alasan bagi suatu spesies untuk beradaptasi. Adaptasi ini adalah bagian dari evolusi spesies, memungkinkannya untuk berubah dengan cara yang akan meningkatkan peluangnya untuk bertahan hidup. Ada tiga jenis evolusi: divergen, konvergen, dan paralel.
Evolusi divergen adalah yang paling umum diketahui, dan melibatkan satu spesies yang akhirnya terpisah menjadi dua spesies yang terpisah. Misalnya, sekawanan burung yang bermigrasi, menuju iklim yang lebih hangat, terpecah dalam badai. Separuh kawanan melanjutkan ke tujuan semula, sementara separuh lainnya mendarat di pulau baru dan memutuskan untuk tinggal. Seiring waktu, anggota kelompok kedua mengembangkan karakteristik yang memungkinkan mereka untuk bertahan hidup lebih baik di pulau dan menjadi spesies yang berbeda dari nenek moyang mereka, yang awalnya terpisah dari kawanan yang lebih besar. Yang dulunya satu spesies kini telah dipisahkan menjadi dua.
Jenis evolusi kedua — dan biasanya yang paling sulit dipahami — adalah evolusi konvergen. Tipe ini menjelaskan bagaimana dua atau lebih spesies dapat mengembangkan sifat-sifat serupa dalam tipe lingkungan yang terpisah. Hewan yang mengembangkan sayap adalah salah satu contoh evolusi konvergen karena tidak ada satu nenek moyang yang sama untuk semua hewan bersayap. Karena lingkungan masing-masing, semua hewan ini mengembangkan sayapnya sendiri, melalui generasi evolusi. Sayap dikembangkan berdasarkan fisika terbang, bukan pada cetak biru internal yang telah diprogram sebelumnya yang diturunkan dari nenek moyang yang sama.
Evolusi konvergen dan paralel sangat mirip dan mudah dikacaukan. Ketika dua spesies terpisah di lingkungan yang sama mengembangkan adaptasi yang sama untuk bertahan hidup, itu disebut evolusi paralel. Ini dimulai dengan dua spesies serupa yang ada di lingkungan yang sama dan, seiring waktu, mereka akan berevolusi dengan cara yang sangat mirip. Salah satu contoh evolusi paralel adalah Kaktus Amerika Utara dan euphorbia Afrika. Kedua tanaman ini milik keluarga yang berbeda, tetapi berbagi jenis lingkungan yang sama. Karena itu, mereka telah mengembangkan adaptasi yang sama untuk bertahan hidup: kemampuan untuk menyimpan air di batangnya yang tebal dan duri yang tajam untuk mengusir pemangsa. Kedua tanaman dapat bertahan hidup di iklim panas dan kering.
Evolusi adalah sebuah proses, dan spesies beradaptasi dan berevolusi untuk bertahan hidup lebih baik di lingkungan mereka. Lingkungan yang sama dapat menyebabkan adaptasi yang sama pada spesies yang berbeda, dan lingkungan yang berbeda dapat menyebabkan adaptasi yang berbeda pada spesies yang sama. Mempelajari pengaruh faktor lingkungan pada evolusi suatu spesies adalah cara terbaik untuk membuat tebakan terpelajar baik tentang sejarah dan masa depan suatu spesies. Dengan mempertimbangkan ketiga jenis evolusi, adalah mungkin untuk mendapatkan gagasan yang sangat akurat tentang bagaimana suatu spesies tumbuhan atau hewan telah berkembang menjadi bentuknya yang sekarang.