Sebagian besar perguruan tinggi atau universitas di seluruh dunia mengharuskan pelamar untuk mengirimkan setidaknya satu esai dengan paket aplikasi mereka. Ada tiga jenis utama esai penerimaan perguruan tinggi: esai tentang pelamar, esai tentang mengapa pelamar mendaftar ke perguruan tinggi atau universitas tertentu, dan esai penulisan kreatif. Terlepas dari jenis esai yang mungkin dibutuhkan perguruan tinggi, semua esai yang dikirimkan harus diteliti dengan baik dan dipikirkan dengan matang. Selain itu, esai harus diperiksa untuk tata bahasa dan ejaan yang tepat.
Di antara jenis esai penerimaan perguruan tinggi yang lebih populer adalah esai tentang pelamar. Biasanya, sebuah esai akan mencakup pencapaian atau pengalaman unik. Biasanya, pelamar akan diminta untuk menjelaskan bagaimana dia berubah atau tumbuh sebagai pribadi karena pengalaman atau pencapaiannya. Dalam kebanyakan kasus, panitia penerimaan mencari pelamar yang asli dan yang dapat mengomunikasikan pemikiran mereka secara efektif melalui tulisan mereka. Selain itu, esai semacam ini memberi pelamar kesempatan untuk mengungkapkan sesuatu yang unik tentang diri mereka sendiri, selain nilai dan nilai tes standar.
Ketika esai penerimaan perguruan tinggi dipusatkan pada prestasi atau pengalaman pelamar, penting bahwa mereka tidak tampil sebagai egois atau sombong. Selain itu, banyak pelamar mungkin mencoba untuk sedikit menyentuh banyak pengalaman, tetapi mungkin lebih baik untuk fokus pada satu pengalaman. Esai juga harus menarik perhatian pembaca dan terorganisir dengan baik.
Banyak perguruan tinggi atau universitas suka membaca esai tentang mengapa pelamar ingin menghadiri sekolah tertentu. Sekali lagi, esai harus diteliti dengan baik dan memberikan alasan spesifik dan akurat mengapa sekolah tersebut cocok untuk pelamar. Selain itu, esai penerimaan perguruan tinggi semacam ini harus tulus, tetapi tidak terlalu menyanjung. Penting bahwa pelamar menggunakan esai semacam ini untuk membantunya menonjol.
Beberapa esai penerimaan perguruan tinggi lebih kreatif di alam. Misalnya, pertanyaan esai dapat meminta pelamar untuk meneliti dan menulis secara kreatif tentang suatu topik, seperti masalah lokal, kontroversi nasional, atau bahkan karakter dalam buku atau drama. Tujuannya adalah untuk memungkinkan petugas penerimaan untuk melihat basis pengetahuan pelamar. Esai penerimaan perguruan tinggi ini harus akurat. Misalnya, tidak boleh ada kesalahan faktual mengenai kontroversi atau karakter buku.
Beberapa perguruan tinggi mengizinkan pelamar untuk memilih topik esai umum untuk ditulis untuk esai penerimaan perguruan tinggi mereka. Dengan jangkauan bebas, pelamar lebih mampu memberikan informasi individu tentang diri mereka sendiri, apa yang mereka rasa penting, dan menunjukkan kemampuan untuk menceritakan sebuah kisah atau untuk mengungkapkan pendapat. Akibatnya, komite dapat menggunakan informasi tersebut untuk membantu mereka memutuskan apakah pelamar harus diberikan penerimaan ke sekolah. Perguruan tinggi lain memberi siswa topik tertentu dan mendorong mereka untuk menulis tentang topik itu dengan kemampuan terbaik mereka. Dalam kasus tersebut, sekolah mencari siswa yang dapat meneliti topik serta menulis dengan baik.