Di sebagian besar negara, pendidikan adalah persyaratan yang disediakan pemerintah untuk anak-anak hingga usia tertentu. Orang tua biasanya dapat memilih untuk menyekolahkan anak-anak mereka ke sekolah swasta daripada mengirim mereka ke sekolah negeri yang disponsori pemerintah. Sebagian besar waktu, sekolah swasta harus diakreditasi untuk dianggap sebagai alternatif yang sah untuk sekolah negeri. Akreditasi yang diakui pemerintah adalah yang paling penting, tetapi akreditasi berbasis regional atau organisasi lainnya juga biasanya tersedia. Jenis akreditasi sekolah swasta yang diterima sekolah sebagian bergantung pada lokasinya dan badan akreditasi yang tersedia, tetapi juga pada sifat sekolah dan kualitas pendidikan secara keseluruhan yang disediakan di sana.
Poin utama dari akreditasi sekolah swasta adalah untuk membuktikan melalui beberapa cara obyektif bahwa pendidikan yang diberikan di balik tembok memenuhi atau melampaui standar nasional. Jika orang tua akan membayar untuk menyekolahkan anak mereka ke sekolah swasta, mereka umumnya menginginkan jaminan nyata bahwa pendidikan yang akan diterima anak mereka sama baiknya atau lebih baik daripada yang mereka dapatkan di sekolah umum. Pemerintah juga berkepentingan untuk menjamin kualitas pendidikan swasta. Kualitas pendidikan biasanya merupakan masalah impor nasional, dan pemerintah biasanya memerlukan bukti bahwa pilihan swasta setidaknya setara dengan pendidikan negara sebelum mengizinkan seorang anak untuk memilih keluar dari pendidikan publik.
Sebagian besar akreditasi sekolah swasta diberikan melalui badan akreditasi independen atau lembaga akreditasi sekolah swasta. Kelompok-kelompok ini biasanya terdiri dari konsorsium sekolah swasta yang berlokasi serupa. Sekolah-sekolah dalam banyak hal saling menjaga, menjaga akuntabilitas satu sama lain untuk mempertahankan standar yang tinggi. Mendapatkan akreditasi biasanya membutuhkan partisipasi dalam kelompok akreditasi ini, dan kepatuhan yang berkepanjangan terhadap standar akreditasi.
Badan akreditasi independen biasanya mencari pengakuan pemerintah atas upaya mereka. Pemerintah nasional jarang mengakreditasi sekolah swasta itu sendiri, tetapi mereka sering akan mengakui badan akreditasi independen tertentu, selama badan tersebut memenuhi standar tertentu. Standar yang diperlukan untuk menjadi sekolah swasta terakreditasi biasanya berkisar antara lain kurikulum, kualitas pengajar, jam pelajaran, dan rata-rata nilai ujian standar.
Sekolah swasta di tingkat dasar atau menengah biasanya harus diakreditasi oleh badan akreditasi yang diakui pemerintah untuk memasarkan dirinya sebagai alternatif yang layak untuk sekolah umum. Namun, jenis akreditasi lain ada. Jika sekolah swasta berafiliasi dengan agama, sekolah itu juga dapat diakreditasi oleh gereja atau keuskupan, misalnya. Beberapa negara bagian dan kota juga memiliki badan akreditasi yang akan mengakreditasi sekolah tertentu. Persyaratan akreditasi untuk apa yang disebut kelompok “spesialisasi” ini bervariasi, dan penghargaan akhir atau penolakan akreditasi biasanya tidak tergantung pada apakah sekolah tersebut diakui oleh negara sebagai penyedia pendidikan yang dapat diterima.
Akreditasi sekolah swasta juga tersedia untuk perguruan tinggi dan universitas swasta baik di tingkat sarjana maupun pascasarjana. Karena pendidikan tingkat universitas bukanlah persyaratan nasional di negara mana pun, pemerintah biasanya tidak terlibat dalam akreditasi pendidikan tinggi seperti halnya untuk akreditasi sekolah dasar dan menengah. Namun, sebagian besar pemerintah tertarik untuk memastikan bahwa perguruan tinggi dan universitas swasta yang beroperasi di dalam perbatasan mereka menyediakan tingkat pendidikan minimum tertentu. Akibatnya, pemerintah akan sering bekerja dengan badan akreditasi sekolah swasta yang mengatur perguruan tinggi dan universitas swasta untuk membantu mereka menetapkan standar dan menegakkan persyaratan minimum.