Bola dunia adalah model bola, biasanya Bumi atau benda langit lainnya. Mereka adalah alternatif yang bagus untuk peta datar karena mereka tidak memiliki masalah distorsi yang ada dengan peta tradisional. Ada banyak sekali jenisnya, mulai dari yang sederhana hingga yang sangat kompleks dan akurat.
Jenis globe yang paling umum memetakan Bumi. Di dalam area ini, ada beberapa jenis yang berbeda, masing-masing dengan manfaat dan keterbatasannya sendiri. Bola bumi standar terbuat dari bola yang ditutupi potongan kertas yang menunjukkan batas-batas politik Bumi, topografi Bumi, atau keduanya. Bola kertas ini datang dalam berbagai kualitas, tetapi semuanya pada dasarnya sama.
Jenis bola bumi lain yang umum menunjukkan topografi planet dengan bantuan berlebihan dari karakteristik fisik utama. Pada tipe ini, pegunungan ditinggikan di luar permukaan bola, sedangkan lembah yang dalam atau ngarai laut tertekan. Karena skala elevasi di Bumi agak kecil dalam kaitannya dengan ukuran Bumi itu sendiri, varietas ini biasanya sangat membesar-besarkan ukuran gunung dan lembah agar mudah terlihat.
Model yang lebih mahal sering dibuat dari logam atau bahan padat lainnya, dengan garis politik atau topografi yang terukir di bola dunia itu sendiri, daripada dicetak pada strip kertas. Ini sangat beragam dalam kualitas dan nilai, dari bola yang diproduksi secara massal yang dirancang untuk digunakan di kantor hingga barang kolektor yang mungkin terbuat dari logam mulia dan bahkan memiliki tatahan permata.
Baru-baru ini, sejumlah bola dunia mulai menggunakan elektromagnet kecil untuk memungkinkan mereka melayang-layang di udara dan berputar pada sumbu di antara dua magnet. Ini relatif terjangkau, estetis dan item yang bagus untuk percakapan.
Selain globe yang mewakili Bumi, ada juga beberapa yang mewakili benda langit lainnya. Yang paling umum adalah bulan atau Mars, meskipun bola planet lain di tata surya kita juga ada. Selain itu, beberapa model khusus menggambarkan planet fiksi, seperti Arrakis karya Frank Herbert dari novel Dune. Jenis lain, yang dikenal sebagai bola dunia bintang, menggambarkan bintang-bintang di langit seperti yang dilihat dari Bumi. Bola dunia ini sangat berguna untuk astronom amatir dan sering juga menunjukkan jalur matahari, bulan dan planet lain, serta konstelasi utama dan fenomena langit yang penting.
Terakhir, ada globe virtual. Alih-alih ada di ruang nyata, bola dunia ini dipetakan dalam program komputer. Globe yang dihasilkan kemudian dapat dieksplorasi dalam lingkungan virtual. Bola dunia virtual menawarkan sejumlah keunggulan dibandingkan bola dunia tradisional, termasuk kemampuan untuk mengintegrasikan sejumlah besar informasi. Banyak bola dunia maya menggunakan basis data sistem pencitraan global (GIS), serta data negara terperinci, data regional, dan bahkan pelacakan cuaca waktu nyata.