Fakta menyedihkan dari penuaan adalah bahwa pada akhirnya, gigi mulai rontok atau mengalami masalah yang mengharuskannya untuk dicabut. Bahkan sebelum usia tua datang, trauma atau penyakit gusi dapat menyebabkan beberapa gigi harus dicabut. Ketika ini terjadi, ada sejumlah opsi berbeda yang bisa diambil. Gigi tiruan telah berkembang pesat, ke titik di mana dalam banyak kasus tidak dapat dibedakan dari gigi asli.
Sejarah gigi palsu sangat panjang, dengan manusia telah membuat pengganti palsu untuk gigi yang hilang setidaknya sejak abad ke-7 SM, ketika Etruria membuat gigi palsu dengan gigi dari manusia dan hewan yang sudah mati. Gaya gigi palsu ini, meskipun agak mengerikan, sebenarnya sangat populer hingga abad ke-19. Meskipun gigi ini, karena tidak lagi hidup, cepat rusak, juga mudah dibuat dan cukup murah, sehingga tetap dapat diakses bahkan setelah pilihan lain tersedia.
Gigi tiruan penting bahkan sebelum seluruh mulut kosong dari gigi, dan bahkan jika cukup banyak gigi yang tersisa untuk dimakan, hanya karena dengan ruang kosong yang besar, gigi lain dapat bergeser atau jatuh satu sama lain. Untuk alasan ini, gigi tiruan pengganti tunggal telah menjadi bagian penting dari kedokteran gigi modern, dan jarang di zaman modern ini untuk melihat seseorang dengan cakupan gigi yang memadai yang memiliki celah besar di giginya. Ada tiga kelas utama gigi tiruan: gigi palsu, jembatan, dan implan. Gigi tiruan awal adalah semua jenis gigi palsu, sedangkan jembatan dan implan adalah penemuan yang lebih modern.
Gigi palsu pada dasarnya adalah gigi tiruan yang dilekatkan pada semacam alas, biasanya terbuat dari logam atau plastik. Gigi palsu bisa bersifat sementara, sebagian, atau penuh. Gigi palsu temporer digunakan saat gigi pertama kali dicabut, saat rahang masih dalam proses penyembuhan, sebagai langkah peralihan ke gigi tiruan penuh. Gigi tiruan sebagian digunakan ketika beberapa gigi hilang, dan biasanya dipasang melalui kait logam ke gigi asli yang berdekatan dengan bukaan. Gigi palsu penuh digunakan ketika semua gigi di baris atas atau bawah mulut hilang, dan menempel di langit-langit mulut dengan air liur dalam kasus gigi palsu atas, atau disimpan di tempatnya oleh otot-otot mulut. dan lidah pada kasus gigi tiruan bawah.
Gigi palsu membutuhkan perawatan yang cukup, dan banyak orang merasa sulit untuk menyesuaikannya. Karena otot-otot mulut melemah seiring bertambahnya usia, akan sulit untuk mempertahankannya, dan beberapa orang bergantung pada perekat untuk membantu dalam hal ini. Gigi palsu juga perlu dilepas pada malam hari, dan dibersihkan secara teratur, untuk memastikan kesehatan mulut yang baik. Mereka juga dapat menyebabkan rasa sakit, dan dapat melelahkan otot-otot mulut dan lidah, bicara tidak jelas sampai tubuh menyesuaikan diri.
Bridge adalah jenis gigi tiruan yang tidak terlalu drastis, yang dapat digunakan ketika hanya satu atau dua gigi yang hilang dari mulut. Ini adalah gigi tiruan yang langsung menempel pada gigi yang berdekatan, biasanya dengan menggunakan mahkota pada gigi tersebut. Jembatan biasanya terbuat dari logam atau porselen, dan karena disemen pada tempatnya, jembatan tidak dapat dilepas.
Implan bahkan lebih permanen daripada jembatan, dan dalam banyak hal dipandang sebagai gigi tiruan yang paling utama. Batang logam ditempatkan ke dalam tulang rahang, dan batang itu menahan gigi tiruan secara langsung, tanpa memerlukan pelat gigi tiruan atau mahkota. Implan dapat bertahan sepuluh hingga dua puluh tahun, dan menawarkan koneksi yang aman untuk gigi palsu atau jembatan yang tidak dapat dicapai dengan cara lain. Meskipun prosedur bedah yang cukup invasif, seiring kemajuan teknologi, implan menjadi semakin populer.