Seorang pengantin yang berbelanja gaun pengantin memiliki serangkaian pilihan yang memusingkan di hadapannya. Ada banyak jenis gaun pengantin yang tersedia karena ada wanita yang memakainya.
Salah satu cara untuk menyortir gaun pengantin ke dalam kategori yang dapat dimengerti adalah dengan seberapa formal gaun itu. Formalitas pernikahan akan menentukan banyak tentang gaya gaun pengantin. Waktu hari dan bahkan musim pernikahan juga akan mempengaruhi pilihan pengantin wanita. Pernikahan biasanya diklasifikasikan sebagai formal malam atau siang hari, semi formal dan informal. Kategori-kategori ini fleksibel, tetapi memberikan titik awal yang baik.
Pernikahan malam formal adalah yang paling rumit, dan karenanya gaun pengantin yang dipilih untuk acara semacam itu juga sangat formal. Satin tebal, peau de soie dan shantung sering muncul di gaun pengantin ini, dan trim serta talinya akan lebih rumit. Pengantin wanita juga dapat memilih kereta api yang lebih panjang untuk pernikahan malam formal, dan kerudungnya biasanya juga akan lebih panjang.
Pada pernikahan formal siang hari, pengantin wanita biasanya akan memilih gaun formal, tetapi mungkin yang lebih ringan, terutama dalam cuaca hangat. Dia mungkin mengenakan lengan pendek dengan sarung tangan. Shantung atau taffeta ringan adalah kain populer untuk gaun pengantin formal di siang hari. Kereta pengantin wanita akan lebih pendek daripada untuk pernikahan malam, mungkin sepanjang kapel. Kereta sepanjang kapel memanjang kira-kira tiga hingga lima kaki (1 hingga 1 1/2 meter) dari ujung gaun itu. Kerudungnya mungkin panjang ujung jari atau panjang lantai.
Gaun pengantin semi formal untuk malam atau siang hari biasanya tidak terlalu rumit dibandingkan gaun yang sangat formal. Mereka mungkin dibuat dari kain yang kurang rumit, seperti sifon, dan tidak akan menampilkan banyak renda atau manik-manik. Mereka mungkin berlengan panjang atau pendek, dan jika mereka memiliki kereta, biasanya akan menjadi kereta menyapu atau waltz, memanjang satu hingga dua kaki (sekitar setengah meter) dari ujungnya. Kerudung pengantin wanita akan sepanjang bahu ke ujung jari, sebagai aturan.
Gaun pengantin informal biasanya gaun atau jas yang lebih pendek. Mereka umumnya dibatasi dari lutut hingga pertengahan betis dan lebih terlihat seperti koktail atau gaun pesta. Gaun pengantin ini mungkin memiliki beberapa manik-manik atau hiasan renda, dan dapat dibuat dari kain jas yang bagus, satin, shantung atau sifon manik-manik. Pengantin biasanya tidak mengenakan kerudung dengan gaun informal, melainkan memilih bunga di rambut mereka atau topi.
Gaun pengantin mungkin menampilkan rok “ballgown” yang dibentangkan dengan crinoline, atau mungkin sarung yang pas. Beberapa selubung memiliki kereta yang dapat dilepas, sementara yang lain ditutup dengan jaket bolero di atas atasan tanpa tali. Gaun halter, tank, dan strapless sedang populer di Amerika Serikat saat ini, tetapi 20 tahun yang lalu, leher tinggi dan lengan leg-o-mutton sangat populer. Mode gaun pengantin berubah, seperti halnya mode wanita lainnya. Pengantin wanita dapat mengharapkan untuk membayar mulai dari US$600 atau lebih untuk gaun pengantin formal, lebih sedikit untuk gaun informal. Kebanyakan pengantin wanita mulai berbelanja gaun pengantin hingga satu tahun sebelum pernikahan, agar semua perubahan dan persiapan dilakukan dalam waktu yang cukup lama.
Salah satu pilihan gaun pengantin yang selalu populer adalah pengantin wanita mengenakan gaun ibu, nenek, atau bibinya. Jika gaun dapat diubah dan dibersihkan tanpa merusak pakaian, ini mungkin cara yang indah untuk mengingat kerabat yang dicintai.
Mengingat banyaknya pilihan yang tersedia, setiap pengantin harus dapat menemukan gaun pengantin impiannya.