Banyak individu yang mengalami gangguan makan melakukannya selama masa remaja. Remaja, terutama wanita muda, tampaknya sangat rentan terhadap pikiran dan perilaku yang merupakan gangguan makan. Banyak gadis yang memiliki gangguan makan remaja terus berjuang dengan masalah makanan dan citra tubuh hingga dewasa. Menurut American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, sebanyak 10 persen wanita muda di Amerika Serikat memiliki gangguan makan. Gangguan makan remaja termasuk anoreksia nervosa, bulimia nervosa dan kategori umum yang disebut Gangguan Makan Tidak Ditentukan.
Hampir semua gangguan makan remaja ditandai dengan pemikiran dan perilaku yang ekstrem tentang makanan. Dalam kasus beberapa diagnosis, itu bisa berupa pembatasan makanan yang ekstrem, olahraga yang berlebihan, atau tekanan berat yang berkaitan dengan berat badan dan konsumsi makanan. Dengan diagnosis lain, itu bisa menjadi pesta makan berlebihan dan mungkin membersihkan setelah konsumsi berlebihan.
Salah satu jenis utama gangguan makan remaja adalah anoreksia nervosa. Penyakit ini ditandai dengan ketakutan yang nyata akan kenaikan berat badan, citra tubuh yang terdistorsi dan tidak realistis, serta ketidakmampuan atau keengganan untuk mempertahankan berat badan yang normal dan sehat. Kebanyakan remaja dengan anoreksia sangat membatasi asupan makanan dan mungkin berolahraga secara berlebihan. Beberapa remaja dengan anoreksia mungkin terombang-ambing antara makan berlebihan dan membersihkan makanan dalam jumlah besar dan kemudian membatasi asupan makanan lagi. Perbedaan antara bulimia dan jenis anoreksia ini adalah bahwa seorang wanita muda akan diberikan diagnosis anoreksia hanya jika dia kekurangan berat badan dan berhenti mengalami periode menstruasi.
Bulimia nervosa adalah salah satu gangguan makan utama remaja. Penyakit ini ditandai dengan sesi makan berlebihan yang diikuti dengan perilaku untuk mencoba membatalkan atau meniadakan konsumsi kalori. Perilaku kompensasi ini dapat mencakup muntah, puasa, penggunaan diuretik, dan olahraga berlebihan. Anoreksia dapat terlihat karena berat badan penderita yang rendah, tetapi bulimia sulit untuk dideteksi. Banyak remaja dengan penyakit ini mempertahankan berat badan rata-rata terlepas dari perilaku mereka.
Diagnosis lain yang mungkin diberikan dokter kepada remaja adalah Gangguan Makan yang Tidak Ditentukan (ED-NOS). Seorang dokter mungkin menggunakan diagnosis ini ketika pasien memenuhi sebagian besar, tetapi tidak semua, kriteria untuk diagnosis anoreksia atau bulimia. Misalnya, beberapa wanita muda memenuhi semua kriteria untuk diagnosis anoreksia, tetapi mereka masih memiliki periode menstruasi yang teratur. Kategori ini juga termasuk gangguan makan berlebihan, yang menjadi semakin umum. Gangguan makan berlebihan ditandai dengan makan makanan dalam jumlah yang sangat besar dalam sekali duduk tetapi tanpa perilaku kompensasi yang umum terjadi pada bulimia.
Gangguan makan remaja bisa berbahaya, bertahan lama dan bahkan mengancam nyawa. Dari semua penyakit mental, anoreksia nervosa memiliki angka kematian tertinggi. Jika ada individu yang mencurigai teman atau orang yang Anda cintai mungkin menderita kelainan makan, penting untuk mencari bantuan profesional.