Sebuah organisasi non-pemerintah (LSM) adalah jenis nirlaba yang biasanya mengejar misi amal internasional. Meskipun undang-undang yang memungkinkan pembentukan LSM berbeda di setiap negara, cara jenis organisasi ini didukung sebagian besar dibakukan. Dukungan LSM terutama berasal dari sumbangan individu dan hibah perusahaan dan yayasan. Dukungan tambahan terkadang datang dari hibah dan kontrak pemerintah, biaya keanggotaan dan sponsor perusahaan. Organisasi tertentu sangat bergantung pada uang yang dikumpulkan dari acara khusus atau melalui kewirausahaan sosial, sementara beberapa organisasi memenuhi syarat untuk investasi terkait program dari entitas swasta.
Organisasi nirlaba dibentuk berdasarkan undang-undang negara asal mereka, tetapi seperti perusahaan mana pun, mereka dapat memperoleh izin untuk beroperasi di mana pun di dunia. Organisasi nirlaba internasional sering disebut LSM untuk mencerminkan kemandirian mereka dari pemerintah asli mereka. Ciri khas dari organisasi nirlaba adalah tidak menjual produk untuk mendapatkan keuntungan. Sebaliknya, ia mengejar misi dan bergantung terutama pada dukungan publik untuk beroperasi. Dukungan publik berupa hadiah dan hibah dari berbagai sumber.
Jenis dukungan LSM yang diizinkan biasanya ditentukan oleh undang-undang. Jika lembaga nonprofit menerima jenis dukungan tertentu, ia dapat kehilangan statusnya sebagai lembaga nonprofit. Meskipun undang-undang nirlaba berbeda menurut yurisdiksi, ketentuan dukungan sebagian besar seragam. Ini adalah standarisasi yang diperlukan sehingga para donor dapat yakin bahwa pemberian mereka diperbolehkan menurut hukum, bahkan jika LSM itu diatur di bawah hukum negara lain.
Sumbangan dan hibah individu dari yayasan dan perusahaan biasanya merupakan bagian terbesar dari dukungan LSM. Menerima sumbangan langsung dari individu adalah bentuk dukungan yang paling diinginkan karena sering kali memberikan organisasi paling fleksibel mengenai bagaimana dana digunakan. Hibah biasanya terkait dengan tujuan program, jadi penggunaannya bisa jauh lebih terbatas.
Hibah dan kontrak pemerintah adalah kategori lain dari dukungan LSM. Hanya karena LSM independen dari pemerintah bukan berarti tidak bisa menerima uang dari lembaga pemerintah untuk menjalankan program. Beberapa organisasi nirlaba adalah organisasi keanggotaan dan menerima dukungan dari pembayaran iuran. Dalam beberapa kasus, organisasi nirlaba memiliki hubungan periklanan khusus dengan perusahaan dan mengandalkan sponsor perusahaan untuk menutupi sebagian besar anggaran.
Acara khusus dan kewirausahaan sosial adalah dua kategori dukungan LSM yang sangat penting bagi organisasi tertentu. Beberapa organisasi nirlaba memiliki acara khusus tahunan yang meningkatkan sebagian besar anggaran operasional mereka. Organisasi lain menjual produk khusus, yang hasilnya mendukung operasi. Dalam kedua kasus, organisasi nirlaba mencoba untuk lebih mengontrol masuknya uang tunai ke dalam organisasi, daripada menunggu sumbangan tiba melalui pos.
Akhirnya, jenis LSM tertentu dapat menerima investasi dari entitas swasta yang pada akhirnya harus mereka bayar kembali. Investasi terkait program ini memberikan dukungan di muka sehingga lembaga nonprofit dapat meluncurkan proyek intensif sumber daya. Biasanya, investasi semacam ini penting bagi organisasi pengembangan ekonomi masyarakat.