Desain cerobong asap yang benar penting tidak hanya untuk memadukan cerobong asap dengan tampilan keseluruhan perapian atau kompor, tetapi juga untuk berfungsi dengan baik. Bagaimanapun juga, tujuan dari cerobong asap adalah sebagai jalan keluar asap, dan cerobong harus dapat melakukan ini secara efektif. Berbagai desain cerobong asap tersedia untuk memenuhi persyaratan kode cerobong lokal dan pertimbangan estetika.
Jenis cerobong asap yang paling umum adalah cerobong asap batu. Terbuat dari batu bata, beton atau batu, pasangan bata cerobong asap adalah bagian dari konstruksi bangunan umum. Konstruksi cerobong asap semacam ini digunakan untuk memberikan kesan tradisional atau pedesaan pada suatu tempat.
Desain cerobong batu termasuk cerobong asap yang terlihat memanjang ke dinding dari perapian, cerobong asap tersembunyi yang terselip di dalam dinding, dan cerobong asap yang terletak di sisi luar bangunan. Cerobong di dalam umumnya diberi draf yang lebih baik daripada cerobong luar. Draft adalah udara panas atau gas panas yang naik dari api dan keluar melalui cerobong asap.
Cerobong beroperasi berdasarkan prinsip alami udara dan gas selalu bergerak dari tekanan tinggi ke daerah bertekanan rendah. Gas panas dari api bergerak ke atas dalam aliran udara ke cerobong asap, naik lebih cepat jika ada perbedaan suhu yang besar antara mereka dan udara luar. Di belakangnya, gas panas menciptakan area bertekanan rendah yang kemudian diisi dengan udara segar, yang membantu pembakaran dan membuat api tetap menyala. Jika gas panas tidak dapat keluar dari cerobong asap dengan cukup cepat, ada masalah seperti down drafting, pembentukan tarry creosote karena asap mengembun di permukaan cerobong dan api yang tidak menyala dengan baik.
Karena masalah ini diperburuk oleh belokan dan penghalang dalam desain cerobong asap, desain cerobong asap yang ideal adalah yang lurus; pertimbangan bangunan lainnya, bagaimanapun, tidak selalu memungkinkan cerobong asap lurus sempurna. Ukuran cerobong asap, bukaan di mana gas keluar dari cerobong asap, juga merupakan faktor penting dalam kinerja cerobong asap yang baik; cerobong asap yang terlalu kecil atau terlalu besar dapat menghalangi atau memperlambat aliran udara yang keluar. Cerobong juga perlu ditempatkan pada titik atap tertinggi dan setidaknya tiga kaki (91.44 sentimeter) di atas atap.
Selain cerobong asap, cerobong asap buatan pabrik juga sangat populer. Terbuat dari logam seperti baja tahan karat, cerobong asap ini jauh lebih murah dan lebih mudah dipasang daripada cerobong pasangan bata. Pemasangan cerobong dalam hal ini hanya tinggal memasang kembali bagian-bagian di lokasi.
Cerobong asap buatan pabrik tersedia dalam berbagai jenis desain cerobong asap, seperti cerobong berinsulasi massal, cerobong berinsulasi udara, dan cerobong berpendingin udara. Ketiganya terdiri dari dua lapisan logam, dengan bahan massa dan udara bertindak sebagai isolator panas dalam dua kasus pertama dan udara berfungsi untuk menghilangkan panas di kasus lainnya. Dimungkinkan juga untuk mendapatkan cerobong asap yang merupakan kombinasi dari prinsip isolasi panas dan pembuangan panas.
Baik dari pasangan bata atau buatan pabrik, cerobong asap perlu dirombak dan dibersihkan dari waktu ke waktu. Perusahaan layanan cerobong asap dapat disewa untuk tujuan ini, dan mereka juga dapat melakukan perbaikan cerobong asap jika diperlukan. Cerobong asap yang dirancang dengan baik dan dirawat dengan baik dapat membuat semua perbedaan dalam kinerja efektif perapian.