Ketika seseorang menderita cedera tulang belakang, sumsum tulang belakang menjadi rusak. Ini menyebabkan kelumpuhan penuh atau sebagian. Tidak semua pasien memiliki tingkat cedera yang sama. Pasien dapat mengalami salah satu dari dua jenis cedera tulang belakang. Satu jenis disebut sebagai cedera tulang belakang lengkap, sedangkan jenis lainnya disebut cedera tulang belakang tidak lengkap.
Sumsum tulang belakang bekerja sama dengan otak untuk mengontrol sistem saraf tubuh. Sumsum tulang belakang terdiri dari saraf panjang yang menyampaikan pesan ke otak dan seluruh tubuh. Ketika sumsum tulang belakang mengalami trauma, tulang belakang dapat menjadi hancur, tertekan, patah, atau terkilir. Akibatnya, tubuh kehilangan kemampuan untuk bergerak dan merasakan sensasi. Mereka yang menderita jenis cedera ini seringkali harus menggunakan kursi roda. Beberapa pasien mungkin mempertahankan sedikit gerakan dan dapat menggunakan peralatan mobilitas khusus untuk membantu mereka berjalan.
Cedera tulang belakang dapat terjadi akibat jatuh, cedera, atau kecelakaan mobil yang serius. Orang yang menderita luka pisau atau tembakan juga berisiko mengalami cedera tulang belakang. Beberapa orang bahkan mungkin menderita cedera tulang belakang ketika mereka menderita penyakit seperti spina bifida, radang sendi, atau polio.
Cedera tulang belakang bervariasi dalam keseriusan, sesuai dengan jenis cedera yang diderita. Cedera tulang belakang lengkap adalah yang lebih serius dari dua kategori cedera tulang belakang. Ketika seseorang mengalami cedera tulang belakang lengkap, ia tidak dapat bergerak atau mengalami sensasi pada bagian tubuh yang terletak di bawah titik cedera. Jika pasien mengalami cedera tulang belakang tidak lengkap, ia masih memiliki beberapa gerakan dan sensasi di bagian tubuh yang terletak di bawah area cedera.
Ketika orang menderita cedera tulang belakang, mereka mungkin menghadapi berbagai masalah kesehatan dan emosional. Beberapa pasien yang memiliki cedera tulang belakang harus menjalani sisa hidup mereka di kursi roda. Hal ini dapat menyebabkan perasaan putus asa karena mereka tidak menikmati kebebasan bergerak dan kemandirian yang pernah mereka miliki. Mereka mungkin khawatir tentang bagaimana orang lain akan memandang mereka sekarang karena mereka memiliki cacat fisik.
Cedera tulang belakang juga dapat menyebabkan masalah medis terkait. Misalnya, beberapa pasien cedera tulang belakang mungkin mengalami masalah pernapasan atau masalah yang berkaitan dengan saluran kemih dan buang air besar. Mereka juga berisiko lebih tinggi mengalami pembekuan darah karena mereka mengalami gaya hidup yang lebih menetap.