Berbagai jenis bedah laser kosmetik dapat dibagi menjadi bedah laser ablatif dan bedah laser non-ablatif. Laser paling sering digunakan dalam bedah kosmetik untuk mengatasi masalah kulit. Prosedur bedah laser kosmetik yang umum adalah prosedur pelapisan ulang kulit dan pengencangan kulit, penghilangan tato, penghilangan rambut, dan perawatan untuk jerawat dan bekas jerawat.
Kata “laser”, meskipun biasanya ditulis dengan huruf kecil biasa, sebenarnya merupakan akronim untuk “amplifikasi cahaya dengan emisi radiasi yang distimulasi”. Sederhananya, laser adalah sumber cahaya berenergi tinggi dengan panjang gelombang tunggal. Laser ablatif menghancurkan lapisan atas kulit, sementara laser non-ablatif yang kurang agresif menembus lebih dalam ke dalam kulit tetapi tidak menghilangkan atau merusak lapisan atasnya. Laser paling sering digunakan dalam bedah kosmetik wajah, karena laser mampu mengubah jaringan tanpa perlu membuat sayatan. Ahli bedah kosmetik memutuskan jenis laser yang akan digunakan berdasarkan kulit pasien dan luasnya masalah yang akan ditangani; misalnya, bekas jerawat yang dalam dapat diobati dengan laser ablatif, sementara bekas luka yang lebih dangkal mungkin hanya memerlukan laser non-ablatif.
Laser non-ablatif digunakan untuk memperbaiki tekstur dan kondisi kulit wajah dan untuk mengurangi munculnya garis-garis halus dan kerutan, seperti kerutan di sekitar mata dan garis perokok di sekitar mulut, dengan pelapisan ulang dan pengencangan, seperti dalam bahan kimia kulit. Noda juga bisa dihilangkan dari wajah. Prosedur serupa digunakan untuk menghilangkan tanda lahir noda port-wine, dengan mengecilkan pembuluh darah abnormal yang menyebabkan tanda tersebut dan selanjutnya mencerahkan tampilan area yang dirawat. Pertumbuhan kulit, kutil, tag wajah dan tato tertentu dapat diobati dengan laser dengan cara yang sama.
Laser non-ablatif ini memungkinkan ahli bedah untuk melakukan operasi laser kosmetik dengan risiko luka bakar, bekas luka, dan perubahan pigmen yang jauh lebih rendah. Intensitas laser yang rendah menjaga kesehatan jaringan kulit sebanyak mungkin, meskipun ini berarti beberapa perawatan mungkin diperlukan sebelum bekasnya benar-benar hilang. Keuntungan lain dari perawatan laser non-ablatif adalah waktu pemulihannya jauh lebih singkat dan risiko komplikasinya lebih rendah.
Operasi laser kosmetik dapat dilakukan pada bagian tubuh lainnya. Perawatan kontur dan pengencangan ke area tubuh di mana timbunan lemak paling sering menumpuk — yaitu paha, bokong, dan lengan atas — dapat dilakukan dengan menggunakan prosedur laser non-invasif. Ini merawat lapisan kulit yang lebih dalam, untuk membubarkan kantong lemak, dan lapisan kulit atas, meminimalkan munculnya selulit dan meningkatkan tekstur dan penampilan kulit secara keseluruhan.