Bedah kraniofasial mengoreksi kelainan bentuk wajah dan tengkorak yang didapat atau bawaan, dengan pengecualian otak dan mata. Deformitas terjadi ketika bagian tubuh menyimpang dari norma dalam ukuran atau bentuk. Deformitas wajah atau tengkorak mungkin bawaan, atau hadir saat lahir, atau didapat karena faktor lingkungan, trauma, atau penyakit. Kadang-kadang, cacat dapat dikaitkan dengan mutasi genetik, tetapi seringkali penyebabnya tetap tidak diketahui. Bedah kraniofasial berada di bawah payung bedah plastik, yang merekonstruksi jaringan tubuh, baik untuk alasan terapeutik atau kosmetik.
Bedah kraniofasial dapat menangani beberapa jenis jaringan dalam suatu operasi, termasuk kulit, otot, tulang, gigi, dan jaringan ikat. Untuk melakukan prosedur seperti itu, ahli bedah harus memiliki kualifikasi khusus, termasuk pelatihan bedah saraf, bedah plastik, bedah telinga, hidung dan tenggorokan (THT), dan bedah maksilofasial. Ini adalah praktik standar, bagaimanapun, bahwa beberapa spesialis menggabungkan kekuatan untuk mengobati semua aspek dari kelainan kraniofasial. Juga merupakan kebiasaan bahwa ahli anestesi dan tim perawat hadir selama operasi.
Di masa lalu, prosedur tersebut dipecah menjadi banyak operasi, mengirim pasien ke spesialis yang berbeda untuk secara terpisah beroperasi pada jaringan atau area yang berbeda dari tengkorak atau wajah. Praktek ini sering menyebabkan hasil yang buruk, termasuk kematian yang tinggi. Saat ini, dokter lebih memilih untuk menggabungkan prosedur sehingga pasien menjalani operasi sesedikit mungkin, yang telah sangat meningkatkan keberhasilan operasi kraniofasial. Prosedur ini, bagaimanapun, masih merupakan pekerjaan yang serius, terutama untuk anak-anak, dan seringkali membutuhkan banyak waktu dan menyebabkan kehilangan darah yang signifikan.
Jenis umum kelainan kraniofasial termasuk craniosyntosis, langit-langit mulut sumbing dan bibir, sindrom Miller, sumbing wajah, kelumpuhan wajah, hemangioma, displasia frontonasal, dan sindrom Pierre Robin. Craniosyntosis terjadi ketika jahitan, atau celah di antara tulang tengkorak, menyatu sebelum waktunya pada masa bayi. Kondisi ini menyebabkan gejala yang mungkin termasuk mata melebar, menonjol, hidung rata, dahi abnormal, jari kaki dan jari berselaput, rahang menonjol atau ke belakang, dan kelopak mata kendur. Perawatan dengan bedah kraniofasial akan bervariasi berdasarkan gejala yang dialami pasien.
Untuk alasan yang tidak diketahui, bibir sumbing dan langit-langit mulut sumbing terkadang terjadi pada perkembangan awal. Bibir sumbing dapat muncul sebagai celah kecil di bibir atas atau pemisahan lengkap dari bibir yang memanjang ke hidung. Celah langit-langit adalah ketika ada pemisahan di langit-langit mulut. Langit-langit mulut sumbing adalah salah satu tanda sindrom Pierre Robin, yang juga muncul dengan rahang bawah yang kecil secara abnormal, lidah yang tertarik, dan saluran udara bagian atas yang tersumbat. Penyebab sindrom Pierre Robin juga tidak diketahui, tetapi diyakini terkait dengan masalah dalam perkembangan tulang rahang janin.
Beberapa jenis operasi kraniofasial dapat digabungkan atau dilakukan secara terpisah untuk mengobati kelainan bentuk. Distraksi osteogenesis (DO), juga disebut distraksi mandibula, dengan pembedahan memperbesar tulang rahang bawah yang kecil dan tidak normal. Kanulasi naopharyngeal adalah metode yang lebih disukai untuk membantu bayi bernapas dengan saluran udara yang tersumbat, karena kurang invasif. Dalam prosedur ini, tabung pernapasan didorong ke dalam hidung dan ke tenggorokan untuk menjaga jalan napas tetap terbuka sampai rahang anak berkembang lebih jauh.
Untuk memperbaiki bibir sumbing, ahli bedah membuat sayatan di kedua sisi celah dan kemudian menyatukan bibir, berhati-hati untuk memastikan penampilan bibir normal dan fungsi otot. Perbaikan langit-langit sumbing membutuhkan ahli bedah maksilofasial yang membuat sayatan di langit-langit mulut dan merestrukturisasi otot dan jaringan tulang untuk membuat langit-langit mulut yang normal. Jika seorang anak memiliki tengkorak yang cacat, dokter dapat merekomendasikan band atau helm yang tidak menimbulkan rasa sakit untuk membantu kepala anak berkembang lebih normal. Ini sangat efektif dalam enam bulan pertama setelah kelahiran.