Operasi elektif adalah jenis operasi yang mungkin atau mungkin tidak diperlukan secara medis tetapi dapat dijadwalkan terlebih dahulu karena tidak mendesak. Penting untuk disadari bahwa pilihan tidak sama dengan pilihan, dan hanya karena suatu prosedur tidak bergantung pada waktu ketika dijadwalkan tidak berarti bahwa prosedur tersebut dapat ditunda tanpa batas waktu. Umumnya, orang berpikir tentang operasi plastik ketika mendengar tentang operasi elektif, tetapi donasi organ, mastektomi, dan tonsilektomi semuanya bisa menjadi operasi elektif dengan berbagai tingkat urgensi. Prosedur ini terkadang cukup serius dan berisiko, dan karena pasien memiliki waktu untuk mengantisipasi pembedahan dapat menjadi subjek kecemasan yang signifikan.
Sebagian besar operasi yang dilakukan adalah operasi elektif yang melibatkan perencanaan dan penjadwalan operasi sebelumnya. Ketika operasi dapat dijadwalkan sebelumnya tetapi mutlak harus dilakukan untuk menyelamatkan nyawa pasien, prosedur ini dianggap semi-elektif. Jenis prosedur ini kontras dengan operasi darurat dan darurat, yang harus dilakukan sesegera mungkin. Pembedahan elektif dilakukan pada banyak bagian tubuh yang berbeda dan untuk memperbaiki banyak kelainan yang berbeda, tetapi semua operasi ini tidak memiliki kesamaan urgensi.
Banyak dari operasi berbeda yang dipertimbangkan dalam kategori ini dapat membuat pasien lebih nyaman atau dapat mencegah masalah di kemudian hari. Misalnya, operasi wasir biasanya bersifat elektif tetapi dapat mencegah rasa sakit dan pendarahan yang serius serta risiko komplikasi. Beberapa operasi jenis ini bahkan dapat mengurangi risiko kanker di kemudian hari, seperti halnya mastektomi pendahuluan pada wanita dengan riwayat keluarga kanker payudara.
Jenis lain dari operasi elektif termasuk prosedur yang dilakukan semata-mata untuk alasan estetika subjektif. Bedah kosmetik dapat memperbaiki tampilan hampir semua bagian tubuh dan mungkin melibatkan restrukturisasi wajah, memperbesar ukuran payudara, atau mengurangi lemak. Operasi gigi elektif kadang-kadang dianggap sebagai operasi kosmetik juga.
Kadang-kadang, orang yang sehat mungkin menjalani operasi elektif untuk membantu orang lain, seperti halnya dengan donor organ. Prosedur ini mungkin mendesak dari sudut pandang pasien yang sakit. Meski begitu, biasanya dianggap elektif untuk pasien yang sehat.
Penting untuk diingat bahwa operasi elektif masih merupakan operasi yang berbahaya dan komplikasi dapat muncul bahkan dalam prosedur yang relatif sederhana. Sementara sebagian besar prosedur aman dan lancar, beberapa dapat memiliki masalah tak terduga yang dapat mengakibatkan kelumpuhan, kerusakan saraf permanen, atau bahkan kematian. Untuk alasan ini, operasi biasanya diperlakukan sebagai pilihan terakhir, dan operasi plastik yang sembrono tidak dianggap bijaksana.