Memilih perguruan tinggi terakreditasi atau program gelar universitas sangat penting untuk memaksimalkan investasi keuangan siswa. Jenis utama akreditasi diberikan oleh lembaga akreditasi regional, nasional, dan internasional. Jenis akreditasi lainnya mencakup bidang studi tertentu, seperti bisnis, pendidikan, hukum, dan akreditasi medis.
Tiga jenis utama lembaga akreditasi adalah regional, nasional, dan internasional. Area yang dicakup oleh lembaga akreditasi mungkin berbeda berdasarkan ketentuan departemen atau kementerian pendidikan masing-masing negara. Misalnya, badan akreditasi regional eksklusif untuk AS. Seperti namanya, badan-badan regional mencakup wilayah geografis yang berbeda, dengan jumlah negara bagian yang berbeda-beda di bawahnya. Akreditasi regional adalah jenis akreditasi yang paling penting untuk dipertahankan oleh perguruan tinggi dan universitas AS.
Badan akreditasi nasional mencapai pengakuan yang lebih besar sebagai dewan akreditasi yang sah dan dapat diterima di banyak negara. Kriteria untuk memenuhi syarat akreditasi nasional dapat ditentukan di setiap negara oleh departemen atau kementerian pendidikan, atau oleh entitas pemerintah atau non-pemerintah lainnya. Baik sekolah tradisional atau program pendidikan jarak jauh dapat menerima akreditasi nasional. Badan-badan ini juga dapat berfokus pada jenis program dan sekolah tertentu; misalnya, sekolah bisnis dan teknologi, program karir, dan sekolah nontradisional — seperti sekolah agama, sekolah perdagangan, dan program online.
Memastikan bahwa standar global wajib dipenuhi di bidang tertentu adalah fokus dari lembaga akreditasi internasional. Akreditasi bisnis dan akreditasi medis adalah dua bidang dengan banyak dewan akreditasi internasional yang menangani berbagai spesialisasi. Badan-badan internasional juga mengawasi pendidikan jarak jauh dan program pendidikan online.
Lembaga akreditasi juga ada untuk studi khusus untuk memastikan bahwa siswa menerima pendidikan yang menyeluruh dan relevan yang akan mempersiapkan mereka untuk memasuki profesi di bidang-bidang seperti bisnis, pendidikan, kesehatan, hukum, dan teknologi. Badan-badan ini juga dapat dikenal sebagai lembaga akreditasi swasta atau profesional, serta akreditasi khusus atau berbasis program. Daripada mengakreditasi seluruh sekolah, mereka mengakreditasi program khusus di sekolah yang berbeda. Akreditasi khusus merupakan pertimbangan penting untuk berbagai karir, dan siswa harus memverifikasi bahwa program mereka telah mempertahankan akreditasi yang sesuai.
Tujuan akreditasi adalah untuk menjamin mutu program studi dan program gelar di perguruan tinggi dan universitas. Kursus, program, dan institusi yang berkualitas akan menyediakan konten yang kredibel dan instruktur yang kompeten, serta kredit hibah yang dapat ditransfer ke institusi lain. Setelah sekolah berhasil mendapatkan akreditasi, sekolah harus mempertahankan akreditasinya selama periode peninjauan yang ditentukan.