Ketika orang berbicara tentang anjing yang terancam punah, mereka biasanya mengacu pada ras anjing yang terancam punah, tetapi konsep ini sendiri bermasalah karena ras anjing sering kali merupakan konstruksi manusia. Terancamnya anjing dengan penampilan tertentu tidak berarti hilangnya potensi anjing yang terlihat seperti itu untuk eksis dengan cara kepunahan panda akan secara efektif menghalangi keberadaan panda di masa depan. Terkadang ketika orang menyebut anjing yang terancam punah, yang mereka maksud adalah anjing yang tidak dijinakkan, yang mungkin termasuk anjing tertentu yang masih hidup di alam liar, meskipun orang umumnya tidak menganggap anjing lain seperti serigala dan coyote sebagai anjing, meskipun spesies ini mungkin terancam punah. . Salah satu cara umum lainnya orang menggunakan istilah anjing yang terancam punah adalah untuk merujuk pada anjing yang telah dipukuli atau memerlukan campur tangan manusia untuk keselamatan. Masing-masing penggunaan istilah yang berbeda ini mencakup beberapa jenis anjing yang berbeda.
Trah anjing yang terancam punah biasanya dianggap sebagai trah anjing yang menghasilkan kurang dari sejumlah anak anjing setiap tahun. Beberapa contoh anjing yang terancam punah dari jenis ini termasuk jenis mastiff Tibet, azawakh, dan mudi. Mungkin lebih tepat untuk menganggap anjing-anjing ini langka daripada terancam punah. Trah anjing adalah konstruksi manusia sewenang-wenang yang biasanya berkembang dari program pemuliaan yang diarahkan manusia, tetapi materi genetik yang diperlukan untuk menghasilkan salah satu dari trah anjing ini masih ada dalam populasi anjing di dunia. Karena tidak ada kepunahan sejati untuk ras anjing, tidak logis untuk menganggap ras tertentu sebagai terancam punah.
Adalah mungkin untuk menganggap hewan seperti dingo Australia dan anjing liar Afrika, yang bukan anjing peliharaan, sebagai anjing yang terancam punah. Spesies unik ini memiliki potensi untuk mati dengan cara yang tidak dapat dibalikkan, seperti spesies lainnya. Anjing langka lainnya dalam kelompok ini termasuk anjing penyanyi New Guinea, yang secara bervariasi diklasifikasikan sebagai anjing domestik atau spesies terpisah. Anjing semak terlihat sangat kecil seperti anjing bagi kebanyakan orang, tetapi mereka juga sangat langka.
Di antara anjing yang terancam punah, mungkin yang paling tragis adalah mereka yang terancam punah secara individu dan menghadapi kematian atau kehidupan siksaan di tangan manusia. Banyak anjing yang terancam punah dipukuli oleh manusia, tetapi banyak juga yang dipelihara dalam kondisi yang buruk, tidak diberi makan, atau dibesarkan secara tidak manusiawi. Ketika seekor anjing dikatakan terancam punah dalam pengertian ini, istilah tersebut berarti bahwa anjing membutuhkan rumah di mana manusia dengan kesabaran dapat memperbaiki kerusakan yang dilakukan oleh orang lain. Dimungkinkan untuk terlibat dalam membantu jenis anjing yang terancam punah ini dengan menghubungi penyelamat lokal atau masyarakat yang manusiawi.