Tender legal adalah istilah yang secara resmi mengacu pada opsi pembayaran tertentu yang ditenderkan — atau ditawarkan — untuk memenuhi utang dan yang harus diterima oleh pemberi pinjaman. Di Amerika Serikat, sebagaimana ditetapkan oleh Coinage Act of 1965 di Bagian 31 USC 5103, koin, uang kertas, dan uang kertas yang membentuk mata uang AS didefinisikan sebagai alat pembayaran yang sah. Istilah mata uang tidak hanya mencakup uang kertas yang lebih akrab dengan gambar presiden awal, tetapi juga jenis mata uang yang jarang ditemui seperti uang kertas Federal Reserve dan uang kertas Amerika Serikat. Uang asing dalam bentuk mata uang atau koin tidak dianggap sebagai alat pembayaran yang sah di AS. Dengan demikian, bentuk umum dari tender yang sah secara hukum yang akrab bagi sebagian besar warga AS termasuk uang kertas dan koin.
Meskipun undang-undang nasional menentukan definisi spesifik dari alat pembayaran yang sah, tidak ada undang-undang federal yang secara tegas mewajibkan bisnis, organisasi, atau pemberi pinjaman untuk menerima segala jenis alat pembayaran yang sah yang biasa ditemui. Organisasi-organisasi yang hanya menerima mata uang sebagai pembayaran jauh lebih jarang hari ini daripada beberapa dekade yang lalu. Faktanya, pembayaran hutang paling modern menggunakan cek, wesel, kartu kredit dan kartu debit sebagai pengganti alat pembayaran yang sah untuk dokumentasi pembayaran dan kenyamanan. Bahkan perubahan yang lebih baru pada metode pembayaran kami seperti transfer dana elektronik (EFT) atau pembayaran melalui perusahaan yang pertama kali dimulai sebagai pengecer online besar sekarang menjadi sarana umum untuk melunasi hutang seseorang. Faktanya, pengembalian pajak pemerintah AS, cek pensiun dan cacat akan segera tersedia hanya dengan setoran EFT.
Pembatasan bisnis umum lainnya menghambat gagasan tentang tender legal yang harus diterima atau tidak dapat ditolak. Contoh paling umum yang dikutip melibatkan bus yang menolak pembayaran kecuali dengan koin atau perusahaan ritel yang menolak menerima mata uang melebihi jumlah tertentu, seperti toko serba ada yang menolak menerima tagihan mata uang lebih dari $20.00 (USD). Apakah kebijakan tersebut dibuat demi kenyamanan, kemudahan bisnis, kekhawatiran tentang tagihan palsu atau masalah keamanan, mereka telah berulang kali ditegakkan oleh pengadilan ketika ditantang.
Meskipun penggunaan mata uang menurun, uang kertas masih memiliki daya pikat yang kurang dari angka di layar komputer atau laporan pembayaran kartu kredit. Mata uang kertas yang biasa ditemui termasuk uang kertas $1.00, $5.00, $10.00 dan $20.00 (USD). $50.00 (USD) jarang ditemui tetapi sangat diingat. Denominasi mata uang tertinggi yang masih beredar adalah pecahan $100.00 (USD). Tagihan denominasi yang lebih tinggi baik di tangan kolektor atau pensiun dan dihancurkan ketika dikembalikan ke sistem Treasury.