Dua kategori utama katrol mobil adalah katrol yang berputar bebas atau memberikan daya ke aksesori atau perangkat lain. Setiap mobil juga memiliki katrol engkol, yang biasanya satu-satunya yang digerakkan langsung oleh putaran mesin. Katrol aksesori, yang terdapat pada komponen seperti alternator, kompresor AC, dan pompa power steering, digerakkan oleh katrol engkol melalui sabuk. Katrol pemalas dan penegang berputar bebas karena digunakan untuk mengarahkan sabuk dengan benar atau menjaganya tetap kencang. Beberapa katrol mobil, seperti yang ada pada kompresor AC, memiliki mekanisme kopling yang memungkinkannya berputar bebas atau mengaktifkan dan mengaktifkan perangkat.
Sebagian besar katrol mobil digerakkan oleh katrol engkol, yang biasanya dibaut atau ditekan ke poros engkol. Poros engkol berputar saat mesin beroperasi, yang pada gilirannya menyebabkan katrol engkol berputar. Gerakan ini kemudian ditransfer ke semua katrol mobil lain dengan sabuk v atau sabuk serpentine. Dalam beberapa kasus, camshaft juga memiliki power takeoff. Poros bubungan biasanya dihubungkan ke poros engkol oleh rantai atau sabuk yang digerakkan oleh sproket, sehingga aksesori yang ditenagai oleh katrol bubungan juga digerakkan secara tidak langsung oleh poros engkol.
Katrol mobil yang paling umum digunakan untuk memberi daya pada perangkat aksesori. Ketika katrol aksesori diputar oleh gerakan sabuk penggerak, itu menyebabkan perangkat aktif. Katrol pada pompa power steering menyebabkan fluida bertekanan dan bersirkulasi melalui sistem, dan katrol pada alternator menghasilkan pembentukan medan magnet yang dapat diubah menjadi listrik yang dapat digunakan. Sebagian besar katrol ini mengaktifkan aksesori yang sesuai setiap kali mesin berjalan, meskipun ada beberapa pengecualian. Kompresor AC umumnya memiliki mekanisme kopling bawaan, yang memungkinkan katrol berputar bebas saat AC tidak dinyalakan.
Katrol mobil yang tidak memberikan daya atau mengoperasikan aksesori biasanya disebut sebagai tensioner dan idler. Katrol pemalas dapat menggantikan aksesori yang hilang, seperti kompresor AC, meskipun sering kali disertakan dalam desain sistem sabuk serpentine untuk membuat jalur sabuk yang rumit. Katrol ini terdiri dari bantalan sederhana dan mekanisme katrol silinder, dan berputar bebas saat diputar. Tensioner beroperasi dengan cara yang sama, tetapi memiliki fungsi tambahan untuk menjaga agar belt tetap kencang. Sabuk yang longgar tidak dapat memutar katrol aksesori dengan benar, jadi tensioner menggunakan mekanisme sekrup dan lengan pegas untuk memberi tekanan pada sistem.