Biasanya, produk ramah lingkungan masuk ke dalam satu atau lebih dari beberapa kategori. Beberapa produk ramah lingkungan dianggap hijau karena bahan-bahannya aman dan dapat terurai secara hayati. Lainnya dibungkus dalam kemasan daur ulang atau dapat didaur ulang, atau mereka sendiri adalah produk yang dapat didaur ulang atau digunakan kembali. Sebagian besar produk berkelanjutan juga berwarna hijau, tetapi keramahan lingkungan dapat bervariasi tergantung pada bahan dan ketersediaannya. Bagi banyak pelanggan, menemukan produk yang benar-benar ramah lingkungan membutuhkan sedikit riset, perbandingan belanja, dan menyeimbangkan pro dan kontra lingkungan.
Beberapa produk ramah lingkungan dianggap ramah lingkungan karena bahan-bahannya aman bagi lingkungan, serta manusia dan hewan. Contoh dari jenis produk hijau ini termasuk perlengkapan kebersihan, kosmetik, dan produk kebersihan. Umumnya, segala jenis barang yang mengandung bahan kimia atau bahan lain yang akan terpapar langsung oleh makhluk hidup dan lingkungan termasuk dalam kategori ini.
Membaca label adalah cara yang baik untuk menemukan produk ramah lingkungan semacam ini, tetapi tidak semua label atau iklan membuat klaim yang sepenuhnya akurat. Ini dikenal sebagai “pencucian hijau,” dan itu berarti perusahaan membuat klaim palsu tentang sifat ramah lingkungan produknya. Untungnya, pelanggan dapat melihat ke organisasi nirlaba dan “anjing penjaga” tertentu untuk mengetahui bagaimana beberapa produk dinilai dalam skala ramah lingkungan.
Seringkali, kemasan suatu produk akan membantu orang mengukur keramahan lingkungannya. Banyak produk ramah lingkungan datang dalam kemasan yang terbuat dari bahan daur ulang, atau setidaknya konsumen bahan dapat mendaur ulang. Beberapa perusahaan mencoba membuat produk ramah lingkungan mereka sehijau mungkin dengan menjaga kemasan seminimal mungkin. Produk yang dapat didaur ulang selangkah lebih maju karena konsumen dapat mendaur ulang atau menggunakannya kembali setelah selesai digunakan untuk tujuan aslinya. Produk tersebut mungkin termasuk toples kaca yang digunakan kembali sebagai wadah penyimpanan dan kain yang digunakan kembali sebagai lap pembersih atau selimut dan bahan kerajinan lainnya.
Produk berkelanjutan adalah contoh produk ramah lingkungan yang terbuat dari bahan yang cepat terbarukan dan dapat digunakan berulang kali. Contoh produk yang dapat digunakan kembali tersebut termasuk botol air aluminium yang baik untuk menghindari plastik dan pakaian yang terbuat dari rami atau bambu sebagai pengganti kapas. Namun, produk berkelanjutan tidak selalu begitu berkelanjutan di setiap bagian dunia. Misalnya, bambu adalah bahan yang berkelanjutan, tetapi mengirimkannya ke bagian dunia yang tidak dapat menanamnya dapat menambah polusi udara serta penggunaan sumber daya yang tidak dapat diperbarui seperti gas dan minyak. Akibatnya, beberapa orang harus menemukan keseimbangan antara berkelanjutan dan ramah lingkungan, di luar produk itu sendiri.