Makanan fermentasi dapat dikategorikan berdasarkan jenisnya, termasuk minuman seperti kombucha, bir, dan mead; produk susu seperti keju, kefir, dan yogurt; dan bahan habis pakai berbahan dasar sayuran seperti kimchi, asinan kubis, dan natto. Proses fermentasi berbeda tergantung pada jenisnya, tetapi umumnya melibatkan oksidasi senyawa organik. Ketika makanan difermentasi, bakteri menghasilkan produk sampingan seperti asam laktat yang mengubah tekstur dan rasa dengan cara yang berbeda. Mengkonsumsi makanan fermentasi menghadirkan risiko dan manfaat kesehatan.
Minuman adalah beberapa jenis makanan fermentasi paling awal yang diproduksi oleh manusia. Anggur, bir, dan madu adalah minuman yang difermentasi. Ragi mengubah glukosa menjadi alkohol dan karbon dioksida. Bir terbuat dari jelai, hop, dan ragi. Cider adalah jus apel yang difermentasi, wine dibuat dari anggur dan buah-buahan lainnya, dan mead berbahan dasar madu.
Kombucha adalah teh fermentasi yang dapat dibumbui dengan jus buah dan dibuat di rumah atau dibeli secara komersial. Massa bakteri dan ragi yang disebut jamur, atau SCOBY (kultur simbiosis bakteri dan ragi), membentuk budaya kombucha. Gula ditambahkan ke teh, dan SCOBY memakannya, menghasilkan berbagai asam.
Produk susu fermentasi juga disebut produk susu atau makanan susu berbudaya dan termasuk produk yang difermentasi dengan bakteri asam laktat. Keju adalah produk susu fermentasi padat yang difermentasi dengan berbagai jamur dan bakteri, tergantung jenisnya. Yogurt adalah fermentasi bakteri susu yang menghasilkan asam laktat yang menciptakan tekstur khas. Kefir, dibuat dengan biji-bijian kefir, sering dibuat dengan susu mamalia dan kedelai, tetapi juga bisa dibuat dari jus buah.
Kimchi, asinan kubis, dan acar adalah sayuran fermentasi yang banyak dikonsumsi. Kimchi adalah bumbu atau lauk Korea dari kubis yang difermentasi dan bumbu yang bervariasi di setiap daerah. Sauerkraut adalah parutan kubis yang difermentasi oleh bakteri asam laktat yang memberikan rasa asam. Natto, atau kedelai yang difermentasi dengan jerami atau basil rumput, adalah makanan sarapan yang secara tradisional dikonsumsi dengan nasi di Jepang. Acar mentimun serta sayuran acar lainnya biasanya diasamkan dalam cuka atau air garam dan kemudian difermentasi dengan fermentasi lakto.
Ikan dan daging juga bisa difermentasi. Udang giling yang difermentasi adalah bahan umum di Asia Tenggara, seperti halnya kecap ikan, saus fermentasi yang berasal dari ikan. Beberapa produk daging yang diawetkan, termasuk pepperoni, melibatkan fermentasi karena prosesnya mengurangi kelembapan dan menghambat pertumbuhan bakteri yang dapat merusak daging.
Mengkonsumsi makanan fermentasi diyakini memberikan beberapa manfaat kesehatan yang penting, meskipun beberapa klaim belum diteliti dengan baik. Manfaat utama yang terkait dengan sebagian besar makanan fermentasi adalah pencernaan yang lebih baik karena produk ini mengandung bakteri acidophilus. Meningkatkan flora usus ini terkait dengan sistem kekebalan yang lebih tangguh. Fermentasi juga memperkaya makanan secara biologis dengan meningkatkan protein, vitamin, dan lemak esensial dan asam amino.
Ada beberapa risiko mengonsumsi makanan fermentasi, termasuk kemungkinan tertular botulisme. Meskipun jarang, makanan kalengan dan makanan fermentasi yang terkontaminasi dapat menyebabkan botulisme. Metode persiapan yang tepat dan fermentasi pada suhu dingin di bawah 37 derajat Fahrenheit (2.77 derajat Celcius) akan mencegah pertumbuhan bakteri botulisme. Suhu tinggi menghancurkan toksin botulisme, jadi jika ada keraguan tentang keamanan produk makanan fermentasi, merebus selama kurang lebih 10 menit dapat membantu memastikan keamanannya.