Kotak pusaka datang dalam banyak desain yang berbeda, tetapi semuanya dianggap layak untuk menyimpan pusaka lain atau sangat istimewa seperti kotak sehingga mereka sendiri adalah pusaka. Seringkali, kotak pusaka terbuat dari kayu yang telah didekorasi dengan cara tertentu, meskipun ada kemungkinan kotak terbuat dari bahan lain. Kotak-kotak ini biasanya cukup kecil untuk diletakkan di atas meja rias atau dipegang dengan satu tangan. Motif yang digunakan untuk menghias kotak mungkin secara pribadi relevan dengan keluarga atau pemilik pertama, atau mungkin lebih umum. Peti pusaka dapat menjadi pusaka karena berbagai alasan, termasuk dimiliki oleh salah satu anggota keluarga penting, sehingga tidak ada kualifikasi yang pasti yang membuat sesuatu menjadi peti pusaka.
Kotak pusaka kayu mungkin merupakan jenis kotak pusaka yang paling umum. Sebuah kotak kayu dapat diukir secara dekoratif dengan sejumlah desain yang hanya dibatasi oleh keahlian pemahat. Patung-patung dapat diukir langsung ke dalam kotak, atau mungkin ditandai dengan desain yang lebih geometris. Bahkan bentuk kotak dapat diukir, memungkinkan kotak bulat atau bahkan bulat. Kotak pusaka kayu hias juga populer, seperti kotak yang dibuat dengan teknik pengerjaan kayu lainnya.
Dimungkinkan juga untuk membuat kotak pusaka dari bahan seperti logam mulia atau batu. Ini bisa sangat mahal dan mungkin sendiri merupakan pusaka. Ketika kotak yang terbuat dari bahan yang lebih murah dibuat dengan cara yang sangat bagus oleh seniman atau pengrajin, kotak itu juga bisa menjadi pusaka dari jasa independen.
Beberapa kotak pusaka menyertakan elemen yang memainkan musik yang mungkin tersembunyi di bagian dalam kotak. Biasanya, membuka kotak mengaktifkan mekanisme yang memulai musik. Bagian yang bergerak sangat mudah pecah, sehingga kotak musik pusaka harus diperlakukan dengan sangat hati-hati.
Subyek aktual yang digambarkan pada kotak pusaka mungkin memiliki hubungan dengan peristiwa atau tradisi keluarga tertentu. Misalnya, kotak pusaka mungkin menyertakan penggambaran perisai keluarga atau binatang yang terkait dengan nama keluarga. Ketika sebuah kotak memperingati suatu peristiwa, itu mungkin termasuk representasi grafis dari peristiwa tersebut atau hanya tanggalnya. Biasanya, nama pemilik akan dimasukkan dalam beberapa cara di kotak, karena barang-barang ini sering dibuat khusus dan dapat dipersonalisasi dengan cara apa pun.
Suatu barang dapat menjadi pusaka karena dibuat dengan cara yang sangat bagus, tetapi dapat juga menjadi pusaka karena memiliki makna sejarah atau pribadi. Jika nenek moyang seseorang adalah seorang tokoh sejarah yang penting, kotak biasa yang dimiliki olehnya dapat dianggap sebagai kotak pusaka. Sebagai alternatif, jika seseorang sangat mencintai leluhurnya, barang apa pun yang dimilikinya bisa menjadi pusaka yang penting. Harta milik keluarga sangat pribadi, dan dengan demikian, kotak apa pun mungkin memiliki arti penting bagi keturunan seseorang dan menjadi kotak pusaka.