Kayu eksotis adalah istilah yang agak sulit untuk didefinisikan karena kayu asli satu wilayah global dapat dianggap eksotis di wilayah lain, membuat definisi lokasi menjadi spesifik. Selain kemunculan alami spesies kayu di lokasi tertentu, tidak ada ciri khas lain yang berlaku untuk kayu eksotis. Di banyak negara Barat, seperti Amerika Serikat, ini termasuk kayu Amerika Selatan seperti Bocote Meksiko, Rosewood Bolivia, dan Lignum Argentina. Kayu eksotis Asia termasuk Burma Rosewood, Beeswing Narra, dan Macassar Ebony. Beberapa eksotik Afrika adalah Tabootie Afrika Selatan, Sapele Berlapis dari Kamerun, dan Sandlewood asli dari Tanzania.
Istilah “kayu eksotis” umumnya digunakan untuk menggambarkan kayu yang diperoleh dari sumber non-asli daripada satu atau karakteristik khusus lainnya dari kayu tersebut. Bahkan, dalam banyak kasus, kayu eksotis dapat ditanam di, tetapi bukan asli, negara tertentu dan masih diklasifikasikan seperti itu. Ini tidak berarti bahwa beberapa jenis kayu yang disebutkan tidak tumbuh di wilayah tersebut, melainkan bukan jenis asli.
Beberapa jenis kayu eksotis berasal dari tetangga selatan Amerika Utara. Meksiko adalah rumah bagi spesies kayu seperti Bocote dan Ziricote multi-warna, sementara Lignum Vitae ditemukan di Amerika Tengah. Spesies kayu seperti Osage Orange dan Lignum berasal dari Argentina, dan Bloodwood, Brazilian Tulipwood, dan Brazilian Kingwood yang indah berasal dari Brasil. Jenis kayu eksotis Amerika Selatan lainnya termasuk Peroba Rosa dari Paraguay dan Bolivian Rosewood dari Bolivia.
Timur jauh adalah rumah bagi beberapa spesies kayu eksotis yang bagus termasuk Cochinchin burl dari Thailand, Burma Blackwood dari Asia Tenggara, dan Borneo Rosewood dari Suriname. Laos adalah penghasil kayu eksotis Asia yang produktif dengan Ebony Hitam dan Putih, Amboyna, dan burl dan Afzelia berpola yang berasal dari daerah tersebut. Beeswing Narra adalah satu lagi dari spesies kayu Asia Tenggara yang mencolok, seperti halnya kayu Palem Hitam. India juga merupakan sumber kayu eksotis yang kuat seperti Kayu Mawar India Timur dan Kayu Besi India.
Wilayah Afrika juga menghasilkan beberapa varietas kayu eksotis yang patut dicatat termasuk Tambootie Afrika Selatan yang harum dan tangguh, Zebrawood dari Afrika Barat, dan Ebony Bergaris yang ditemukan di sebagian besar wilayah benua. Leadwood, Quilted Sapele, dan Sandlewood asli juga merupakan spesies Afrika tengah. Afrika Selatan juga merupakan rumah dari biji-bijian polos dan Pink Ivory, serta Mopane dan Wild Olive. Kamerun dan Maroko adalah rumah bagi kayu eksotis seperti Bubinga dan Thuya Burl, keduanya memiliki formasi biji-bijian yang unik. Daerah lain, seperti Eropa, Timur Tengah, dan Australia, juga menghasilkan jenis kayu yang mencolok, yang dianggap eksotis di belahan dunia lain.