Ada tiga kategori dasar kandang ayam: kandang mandiri, kandang dengan jalur terpasang, dan traktor ayam. Semua kandang ayam menjalankan harus menyediakan persyaratan dasar untuk memelihara ayam yang sehat, tetapi pilihan arsitektur untuk melakukan ini hampir tak terbatas. Jenis kandang ayam yang digunakan dalam situasi tertentu akan sangat bergantung pada jumlah ayam, kondisi lingkungan, dan keberadaan predator.
Semua operasi kandang ayam memiliki beberapa kesamaan fitur mendasar. Setiap kandang dan lari harus menyediakan perlindungan dari unsur-unsur, perlindungan dari pemangsa, tempat bertengger dan kotak bertelur, akses ke kotoran, dan makanan dan air. Kandang, atau kandang ayam, harus menyediakan ruang yang cukup bagi setiap ayam untuk bertengger dengan nyaman. Ayam biasanya membutuhkan 2 atau 3 kaki persegi (60 hingga 90 cm persegi) per ayam, meskipun jumlah ini bergantung pada ukuran ras.
Beberapa pertimbangan manusia juga mempengaruhi pilihan dan desain kandang ayam. Secara khusus, kandang biasanya diinginkan untuk menyediakan akses yang mudah untuk memberi makan, membersihkan, dan mengumpulkan telur. Dalam beberapa kasus, terutama jika ayam juga hewan peliharaan, pelarian mungkin perlu dijadikan sebagai tempat sosialisasi. Selain itu, jika kandang sedang dibangun di dalam batas kota, izin bangunan mungkin diperlukan jika strukturnya berukuran tertentu.
Mungkin jenis kandang ayam yang paling tradisional adalah kandang yang berdiri sendiri yang dikelilingi oleh kandang. Ukuran dan bentuk kandang mungkin merupakan area yang benar-benar terbuka yang memungkinkan ayam-ayam tersebut bebas berkeliaran. Sebaliknya, kandang mungkin merupakan area berpagar yang relatif kecil di sekitar kandang. Faktor pembeda dari gaya coop ini adalah coop itu sendiri tidak melekat pada run atau pen. Biasanya, gaya pena ini tidak termasuk langit-langit atau jaring, meskipun ada pengecualian.
Kandang ayam dengan run terlampir diatur persis seperti namanya. Kandang, atau kandang ayam, terhubung langsung ke kandang ayam. Seringkali, run hanya melekat pada satu sisi kandang ayam, yang memungkinkan akses mudah ke bagian belakang kandang untuk pembersihan dan pengumpulan telur. Kandang dengan lari biasanya memakan lebih sedikit ruang daripada kombinasi kandang dan kandang, tetapi membutuhkan lebih banyak area daripada traktor ayam.
Traktor ayam adalah kandang ayam yang berjalan di atas roda. Seluruh kandang ayam, tempat bertengger, dan kandang ayam dibingkai di atas roda sehingga dapat dipindahkan sebagai satu kesatuan. Traktor ayam populer di kalangan individu yang memiliki ayam di halaman belakang karena ayam dapat dipindahkan ke bagian halaman yang berbeda setiap hari. Mobilitas memungkinkan ayam untuk menjelajahi tanah baru dan mencegah halaman atau taman dihancurkan oleh burung. Traktor ayam paling cocok untuk sejumlah kecil ayam sehingga cukup ringan untuk dipindahkan dengan mudah.
Desain kandang ayam yang sukses dapat menjadi utilitarian atau fantastis seperti yang diinginkan oleh pemiliknya. Pendekatan paling mudah untuk membangun kandang adalah dengan membeli sistem prefabrikasi. Sebagai alternatif, kandang ayam dapat dimodifikasi dari struktur yang ada seperti gudang, lumbung, atau kandang anjing. Pilihan paling kreatif adalah membuat ayam lari dari awal, dalam hal ini dapat mengambil gaya apa pun yang diinginkan.