Hampir semua jenis kaktus berasal dari Amerika Utara dan Selatan, dengan beberapa di antaranya ditemukan di Hindia Barat. Hanya ada satu jenis yang tidak tumbuh di Amerika atau Hindia Barat, dan itu adalah kaktus mistletoe, yang ditemukan di seluruh wilayah tropis dunia termasuk Afrika, Amerika, Sri Lanka dan Madagaskar. Lembah Tehuacán di Meksiko memiliki varietas kaktus asli paling banyak di dunia.
Ada sekitar lima kelompok kaktus yang berbeda yang spesifik untuk lingkungan mereka. Kaktus gurun menyukai banyak sinar matahari. Spesies pegunungan adalah penyintas ekstrim yang menggunakan penutup seperti bulu untuk mencegah panas terik di siang hari dan membeku di malam hari. Kaktus pantai menantang tanaman rumah karena kebutuhan konstan mereka akan kelembaban dan kehangatan. Mereka yang ditemukan di hutan hujan tidak akan melestarikan seperti sepupu mereka, tetapi biasanya ditemukan di lantai hutan dan jauh dari sinar matahari. Terakhir, kaktus sabana adalah tanaman hangat yang tumbuh dengan baik di suhu yang lebih rendah, asalkan kering di musim dingin dan panas di musim panas.
Beberapa jenis kaktus gurun termasuk pir berduri, saguaros, kaktus cholla jumping, dan kaktus barel. Anda mungkin mengenali saguaros. Spesies tinggi ini biasanya memiliki satu atau lebih cabang dan dapat dilihat di Arizona dan terkadang di film-film Barat. Kaktus cholla jumping juga disebut kaktus boneka beruang karena cabangnya menyerupai lengan gemuk boneka beruang. Jangan tertipu – ini bukan boneka yang suka diemong, dan jika Anda terlalu dekat, mereka dapat dengan mudah kehilangan durinya. Duri cholla mungkin membengkak, yang membuatnya tampak bergerak, untuk menempel pada Anda. Sepasang tang berhidung jarum mungkin berguna jika Anda memeriksa tanaman ini di lingkungan alaminya.
Kaktus gunung seperti tudung biksu, topi uskup, atau kaktus dolar pasir seringkali berbentuk bulat, seperti yang mungkin sudah Anda duga. Tipe lain mungkin mengambil bentuk tipe kolom yang lebih banyak. Cleistocactus memiliki bunga yang jarang terbuka. Akar Yunani kleistos, di mana cleistoscactus mendapatkan namanya, berarti tertutup.
Kaktus pantai seperti melon dan copiapoa biasanya dijual di pasar di seluruh dunia. Anda mungkin mengenalinya sebagai bola kaktus kecil yang ditutupi duri dan ditanam di tanah yang gembur atau batu kecil. Sementara tanaman kecil ini sering sulit tumbuh, di lingkungan yang tepat mereka dapat berkembang.
Kaktus anggrek dan favorit musim dingin Amerika, kaktus Natal, keduanya jenis dari hutan hujan. Hindari menempatkan tanaman ini di bawah sinar matahari langsung karena matahari sering dapat membakar daunnya. Bunga-bunga pada jenis ini, terutama kaktus Natal, dapat berkisar dari warna kuning hingga merah, termasuk merah muda dan oranye. Mereka sangat indah dan dapat mencerahkan rumah mana pun di tengah musim dingin.
Kaktus sabana seperti Indian head, pincushion, snowball, atau golden star adalah beberapa yang paling mudah tumbuh. Mammillaria adalah salah satu genus yang paling populer, dan memiliki lebih dari 171 jenis spesies yang berbeda. Dengan perawatan yang tepat, mereka melakukannya dengan sangat baik di terarium.