Roller coaster telah menyenangkan para pencari sensasi selama berabad-abad, dan sejarah wahana taman hiburan ini penuh dengan tikungan dan belokan yang menarik. Ide roller coaster modern sebenarnya sudah ada sejak abad ke-XNUMX di Rusia, ketika orang-orang biasa meluncur menuruni Pegunungan Rusia di atas rel yang terbuat dari es. Kursi kereta luncur juga terbuat dari es, meskipun pengendara biasanya memasukkan jerami di lubang yang dipahat untuk membuat perjalanan sedikit lebih nyaman.
Orang Prancis biasanya dikreditkan dengan menciptakan istilah “roller coaster.” Wahana roller coaster tertua menggunakan trek yang terbuat dari roller dan kereta luncur dengan pelari, sehingga seni roller coaster. Nama itu tetap melekat bahkan setelah pelari diganti dengan roda, sebuah inovasi yang mungkin berasal dari Prancis ketika atraksi wheeled coaster pertama dibuka di Paris pada tahun 1804. Sejak saat itu, ada banyak inovasi dan penemuan teknologi yang membuat roller coaster lebih cepat, lebih besar, lebih aman, dan lebih seru dari roller coaster yang datang sebelumnya.
Banyak wahana roller coaster tertua di dunia masih berdiri. Sayangnya, sebagian besar tidak digunakan dan rusak dan harus dirobohkan. Kehormatan sebagai roller coaster tertua yang masih beroperasi diberikan kepada wahana Leap-the-Dips di Lakemont Park di Altoona, Pennsylvania. Dibangun untuk menggantikan roller coaster Gravity Railroad yang terbakar pada tahun 1901, Leap-the-Dips dirancang dan dibangun pada tahun 1902 oleh Edward Joy Morris.
Meskipun roller coaster tertua di dunia mungkin tampak jinak menurut standar saat ini, Leap-the-Dips dibangun di zaman di mana gesekan samping dianggap sebagai teknologi mutakhir, bukit angkat setinggi 48 kaki (14.6 meter) sangat mendebarkan, dan sembilan -kaki (3 meter) drop sangat menggembirakan. Leap-the-Dips masih berjalan di jalur kayu ek yang panjangnya 1,452 kaki (4426 meter) dan menawarkan kecepatan tertinggi sekitar sepuluh mil per jam (16 km/jam).
Naik coaster ini seperti melangkah mundur dalam waktu. Mobil-mobil itu memiliki kedalaman dua baris dan masing-masing memuat dua penumpang. Ada yang mengatakan ini adalah perjalanan roller coaster paling tenang dan paling nyaman yang dapat ditemukan di mana saja, mungkin karena satu-satunya “rel” logam ditemukan di stasiun.
Roller coaster tertua di dunia juga memiliki perbedaan sebagai satu-satunya roller coaster “gesekan samping” angka delapan yang masih digunakan di Amerika Utara. Sebuah coaster gesekan samping tidak dibaut ke jalurnya dengan roda bawah, melainkan menggunakan roda yang dipasang di samping pada setiap mobil untuk memandunya. Inilah yang membuat perjalanan ini mulus dan tenang.
Namun, Leap-the-Dips hampir saja dirobohkan. Meningkatnya biaya perbaikan dan pemeliharaan memaksa Lakemont Park untuk menutupnya pada tahun 1985. Roller coaster tua membutuhkan perbaikan besar-besaran dan taman hiburan tidak punya uang. Sebuah kelompok nirlaba yang disebut “Yayasan Pelestarian Leap-the-Dips” dibentuk.
Pada tahun 1996, roller coaster tertua di Amerika Serikat ditetapkan sebagai National Historic Landmark (NHL). Kehormatan ini menarik perhatian pada tujuan penggalangan dana, dan organisasi nirlaba mengumpulkan satu juta dolar AS (USD). Renovasi dan restorasi dimulai pada 1997, dan Leap-the-Dips dibuka kembali pada Memorial Day, 1999. Ini juga merupakan Coaster Klasik dan Landmark Coaster American Coaster Enthusiasts (ACE).