Risiko penggunaan obat tetes mata yang kadaluwarsa termasuk perawatan penglihatan yang tidak efektif atau masalah mata lainnya, peradangan dan iritasi mata dan, dalam kasus terburuk, infeksi. Efek spesifiknya bergantung pada obat tetes yang dimaksudkan untuk diobati dan berapa lama waktu telah berlalu sejak tanggal kedaluwarsa yang dicetak. Sebagian besar pasien melaporkan sedikit atau tidak ada efek samping dari penggunaan obat tetes yang telah melewati masa jayanya, tetapi banyak dari hal ini tergantung pada apakah obat tetes tersebut pernah dibuka. Botol bekas pakai yang telah kedaluwarsa seringkali lebih berbahaya dan memiliki risiko lebih besar daripada botol yang masih tersegel dalam kemasan aslinya, meskipun perlu dicatat bahwa dokter mata tidak pernah merekomendasikan penggunaan obat mata yang telah melewati tanggal kedaluwarsa.
Ketidakefektifan
Ada dua jenis utama obat tetes mata: resep dan over-the-counter. Kedua versi akan kedaluwarsa di beberapa titik, dan tanggal kedaluwarsa mereka biasanya ditetapkan setidaknya sebagian sesuai dengan berapa lama suspensi kimia diharapkan efektif. Produsen biasanya mencetak tanggal kedaluwarsa pada label atau kemasan botol yang bisa satu tahun atau lebih di masa depan, tetapi dalam kebanyakan kasus umur simpan adalah sekitar empat minggu sejak dibuka. Paparan oksigen dapat menyebabkan tetesan menjadi tidak stabil, dan seiring waktu dapat menyebabkan penguapan. Cairan tersebut mungkin terlihat hampir sama dalam beberapa bulan, tetapi sebenarnya mungkin mengandung proporsi bahan aktif dan tidak aktif yang berbeda dari yang dimaksudkan.
Risiko ini sangat serius untuk produk resep yang diformulasikan untuk mengobati kondisi seperti glaukoma, mata kering kronis, atau alergi. Menggunakan obat tetes mata lama mungkin tidak mengobati kondisi ini sama sekali, atau mungkin hanya mengobati sebagian. Perawatan parsial dapat membuat penyakit bertahan lebih lama dan terkadang menjadi lebih buruk dari waktu ke waktu.
Iritasi mata
Iritasi dan peradangan juga dapat terjadi dengan obat tetes yang tidak stabil atau melemah. Ini paling umum dengan obat tetes resep, tetapi juga mungkin dengan larutan garam dasar tergantung pada berapa lama mereka telah kedaluwarsa. Setelah komposisi obat berubah, itu tidak lagi ideal untuk permukaan bola mata. Tingkat bahan kimia, garam, atau aditif lainnya yang lebih tinggi dapat menyebabkan kemerahan dan pembengkakan.
Infeksi bakteri
Mata adalah bagian paling lembab dari bagian luar tubuh, dan karena itu dapat menjadi tempat berkembang biaknya bakteri. Pasien biasanya diinstruksikan untuk menyemprotkan obat tetes secara perlahan ke bola mata, biasanya tepat di bawah kelopak mata. Penetes tidak pernah dimaksudkan untuk menyentuh permukaan mata atau cairannya, tetapi kontak tetap dilakukan dalam banyak kasus. Sangat sulit untuk memasukkan tetesan ke dalam mata sendiri tanpa secara tidak sengaja menyentuh penetes ke cairan di sekitarnya.
Setelah kontak dilakukan, cairan dapat bercampur pada penetes, dan bahkan mungkin jatuh kembali ke ruang larutan utama. Ini biasanya tidak langsung menimbulkan masalah — yang digunakan sebelum tanggal kedaluwarsa dalam banyak kasus baik-baik saja — tetapi seiring waktu, campuran tersebut dapat mulai membiakkan bakteri dan mencemari larutan.
Memperkenalkan kembali penetes yang terkontaminasi ke area mata yang sensitif dapat mengakibatkan konsekuensi serius. Infeksi bakteri pada mata sering disertai dengan pembengkakan, peradangan, dan gatal-gatal. Perhatian medis juga hampir selalu diperlukan, karena sifat sebagian besar infeksi adalah menyebar; jika tidak diobati, hal-hal dapat menembus jauh ke dalam bola mata, mungkin berdampak pada penglihatan, atau dapat menyebar ke seluruh wajah.
Kiat Pembuangan
Profesional perawatan kesehatan umumnya merekomendasikan agar orang membuang obat tetes mata yang kadaluwarsa dan menggantinya dengan produk baru. Tidak ada gunanya memperkenalkan mata pada cairan yang paling tidak efektif dan paling buruk terkontaminasi. Obat mata yang kadaluwarsa, terutama yang dibeli di apotek, biasanya dapat dibuang begitu saja di tempat sampah rumah tangga; solusi ini biasanya ringan, dan tidak mungkin menimbulkan risiko terhadap lingkungan atau kesehatan orang lain.
Namun, tergantung pada kandungan obatnya, membuang obat tetes mata saja bisa berbahaya. Banyak apotek akan menerima obat kadaluwarsa untuk dibuang, dan sebagian besar paling tidak akan memberi tahu pasien tentang praktik yang aman untuk membuang senyawa tertentu.