Proses pembuatan papan sirkuit tercetak memungkinkan untuk membuat sirkuit elektronik yang kompleks menggunakan teknik yang cukup sederhana. Proses ini kadang-kadang disebut produksi PCB, dan ini mencakup empat langkah utama. Langkah-langkah ini termasuk merancang sirkuit dan kemudian mencetak, mengetsa, dan menyelesaikan papan sirkuit berlapis tembaga.
Proses desain dalam pembuatan papan sirkuit tercetak dapat dilakukan dengan tangan, tetapi dalam skenario manufaktur kemungkinan besar dapat dicapai dengan menggunakan bentuk perangkat lunak CAD untuk menempatkan komponen dalam urutan yang logis. Keuntungan menggunakan perangkat lunak dalam fase desain sirkuit terletak pada kenyataan bahwa kesalahan dan kelalaian mudah diperhatikan dan diperbaiki oleh perancang. Dalam beberapa perangkat lunak CAD, program ini mampu mendeteksi kesalahan desain dan menawarkan saran. Dengan menghilangkan kesalahan desain selama proses ini, kemungkinan menciptakan sirkuit yang tidak berfungsi sangat berkurang.
Setelah fase desain selesai, sirkuit dicetak ke papan sirkuit berlapis tembaga dalam proses yang disebut pola. Intinya, pola menciptakan tata letak stensil di permukaan papan. Tinta yang digunakan untuk membuat tata letak stensil ini tahan terhadap larutan etsa korosif yang digunakan untuk mengetsa papan. Setelah dicetak, area papan sirkuit yang tertutup tinta tidak akan terpengaruh oleh aksi larutan etsa. Namun, ada satu peringatan untuk pernyataan ini. Jika papan sirkuit tercetak dibiarkan dalam larutan untuk waktu yang lama, asam korosif dapat menggerogoti sisi area yang dilindungi menciptakan apa yang disebut jejak tipis.
Langkah selanjutnya dalam proses pembuatan papan sirkuit tercetak adalah etsa. Papan cetak direndam dalam larutan etsa, yang biasanya terdiri dari asam muriat dan hidrogen peroksida. Asam melarutkan tembaga yang tidak terlindungi hanya menyisakan sirkuit tercetak yang utuh. Garis-garis bahan sirkuit tercetak ini disebut jejak.
Proses pembuatan papan sirkuit tercetak selesai dengan mencuci papan dalam bak air penetralisir untuk menghilangkan jejak etsa yang mungkin tersisa. Papan tersebut kemudian dibor di tempat yang sesuai untuk menerima komponen, seperti resistor, transistor, dan dioda. Dalam beberapa kasus, papan sirkuit tercetak dibiarkan tidak dibor untuk digunakan nanti. Hal ini biasa terjadi di antara toko hobi listrik yang menggunakan proses pembuatan papan sirkuit cetak untuk membuat dan menjual kit kepada penggemar elektronik.