Produk marjinal tenaga kerja adalah ukuran ekonomi dari apa yang terjadi ketika sebuah perusahaan menambahkan pekerja tambahan untuk operasinya. Sebagian besar perusahaan mengukur produktivitas karyawan mereka, dan ketika meramalkan tujuan penjualan di masa depan, perusahaan melihat apa yang akan terjadi ketika seorang pekerja tambahan ditambahkan ke angkatan kerja. Dalam istilah ekonomi, pendapatan marjinal harus meningkat setidaknya dalam jumlah yang sama. Jika pendapatan marjinal tidak naik dan biaya marjinal meningkat, tenaga kerja tambahan bukanlah investasi yang baik.
Perusahaan berkepentingan untuk mengukur produktivitas ekonomi mereka dari tenaga kerja, karena biaya ini biasanya merupakan biaya tertinggi dalam menjalankan bisnis. Pendapatan marjinal dan perhitungan biaya marjinal adalah alat ekonomi umum untuk menentukan pada titik mana perusahaan harus berhenti meningkatkan output produksinya. Konsep ini berada di bawah teori ekonomi yang dikenal sebagai skala ekonomi. Perusahaan mencapai skala ekonomi telah menurunkan biaya produksi mereka ke titik di mana mereka mencapai pendapatan maksimum.
Memecah pendapatan dan biaya ke dalam unit marjinal memberikan skala ekonomi mikro untuk pengukuran kekayaan. Seorang pekerja individu dapat menambahkan biaya yang signifikan di luar upah yang dinyatakannya, termasuk biaya pelatihan, tunjangan, pemeriksaan latar belakang, ruang kerja tambahan, dan biaya lainnya, yang semuanya harus diperhitungkan secara ekonomi. Ketika meninjau produk marjinal tenaga kerja, asumsinya adalah bahwa semua faktor lain tetap konstan. Biaya tenaga kerja bersifat variabel, artinya memproduksi lebih banyak unit akan meningkatkan biaya di atas tingkat sebelumnya yang dialami perusahaan.
Perhitungan dasar untuk pengukuran ini adalah bahwa setiap pekerja dapat menghasilkan lima widget per jam. Oleh karena itu, menambahkan satu pekerja tambahan meningkatkan output produksi sebesar lima widget per jam, yang merupakan produk marjinal tenaga kerja. Namun, menambahkan lebih dari satu pekerja dapat menghasilkan lebih sedikit unit total yang diproduksi setiap jam. Misalnya, menambahkan dua pekerja hanya dapat menghasilkan delapan widget lebih banyak daripada sepuluh. Alasan untuk fenomena ini adalah, dengan menganggap semua faktor lain konstan, perusahaan mungkin tidak memiliki sumber daya yang tersedia atau ruang yang dibutuhkan untuk memungkinkan lebih banyak pekerja memproduksi jumlah widget maksimum.
Ketika sebuah perusahaan tidak dapat memaksimalkan tenaga kerja marjinalnya, sebuah teori yang dikenal sebagai hukum hasil yang semakin berkurang akan terjadi. Teori ini menyatakan bahwa menambah lebih banyak pekerja akan menghasilkan biaya yang lebih tinggi yang tidak dapat diperoleh perusahaan melalui penjualan barang atau jasa. Pada dasarnya, biaya marjinal akan melebihi pendapatan marjinal seperti yang dibahas sebelumnya, dengan pekerja tambahan terus menambah biaya marjinal lebih lanjut.