Banyak orang telah melihat iklan yogurt yang agak memalukan tentang mengatur sistem pencernaan dan memperbaiki ketidakteraturan kecil yang mengganggu itu. Iklan-iklan tersebut berbicara tentang manfaat probiotik, termasuk mengobati masalah usus dan meningkatkan sistem pencernaan. Apa yang tidak dikatakan iklan adalah bahwa probiotik, termasuk pil dan suplemen probiotik, belum terbukti secara ilmiah memiliki efek positif yang diklaim oleh pemasar. Selain itu, pil probiotik sebagian besar tidak diatur, sehingga konsistensi kualitasnya dan manfaat apa pun yang mungkin diterima darinya tidak dapat dipastikan.
Probiotik adalah bakteri baik yang sehat yang terjadi secara alami di dalam tubuh manusia. Terkadang bakteri jahat yang tidak sehat berdampak negatif pada bakteri baik, yang menyebabkan penyakit. Pil probiotik dan sumber probiotik lainnya, termasuk yogurt, dapat mengisi kembali bakteri baik di saluran pencernaan, mengobati beberapa penyakit usus, dan membantu meningkatkan sistem kekebalan tubuh.
Mungkin manfaat paling terkenal yang diperoleh dari penelitian probiotik sejauh ini adalah dalam pengobatan diare pada anak-anak dan bayi. Penelitian telah mengungkapkan bahwa probiotik memperpendek lama gejala dari diare menular sebanyak 60 persen. Probiotik membantu orang muda dengan diare, tetapi pengobatan itu tidak terbukti efektif pada orang dewasa.
Meskipun probiotik mudah tersedia, efektivitasnya dapat bervariasi antar produk. Pil probiotik dianggap sebagai suplemen daripada obat, sehingga produksi sebagian besar tidak diatur, yang dapat menyebabkan inkonsistensi. Strain probiotik spesifik mengobati penyakit tertentu, tetapi strain yang dibutuhkan mungkin tidak ada di setiap suplemen probiotik yang tersedia.
Ada klaim tentang kemampuan probiotik untuk mengontrol masalah usus seperti penyakit Crohn dan sindrom iritasi usus besar (IBS), tetapi penelitian masih kurang di bidang ini. Beberapa penelitian kecil telah menunjukkan bahwa probiotik dapat mengurangi flare-up dari Crohn, tetapi jenis tertentu dan bagaimana mereka harus digunakan untuk hasil terbaik tidak pasti. Pil probiotik mudah diperoleh, sehingga banyak orang yang menderita ketidaknyamanan karena masalah usus mengonsumsi suplemen probiotik terlepas dari keefektifannya yang telah terbukti.
Sumber probiotik, termasuk pil dan yogurt, kadang-kadang digunakan untuk mengobati infeksi jamur berulang serta infeksi saluran kemih dan infeksi vagina. Saluran vagina dapat dirampok dari bakteri baik dengan pil KB, krim spermisida atau antibiotik. Mengisi kembali bakteri sehat dengan probiotik dapat menyeimbangkan lingkungan internal dan mengobati atau mencegah infeksi. Meskipun penelitian belum membuktikan bahwa probiotik secara definitif meningkatkan tingkat bakteri baik, praktik menggunakan yogurt untuk mengobati infeksi jamur adalah hal biasa.
Beberapa klaim seputar manfaat menggunakan probiotik melibatkan pencegahan alergi pada anak-anak dan melawan kanker. Pada 2010, penelitian ilmiah belum mengkonfirmasi klaim tersebut, tetapi beberapa konsumen telah tertarik pada probiotik karena iklan dan hype. Ini dapat menyebabkan penggunaan pil probiotik yang tidak tepat dan tidak perlu oleh beberapa orang.